я жду от них вполне определённой модели поведения, которая принесёт мне максимальную выгоду. И хотя многие люди превосходят самые смелые из возлагаемых надежд без малейшего вмешательства кого-то из наших, некоторым из них, представь, до сих пор требуется помощь.
– Что не может не радовать, – вставила Веката.
– Нашла повод, – фыркнул демон. – Я ей, можно сказать, душу изливаю, делюсь гнетущими тяготами своей работы, а она веселится. Никакого уважения к чужому труду!
– Не больно-то ты страдаешь, – заметила ангел. – Да и «работу» свою выполняешь постольку, поскольку она тебе выгодна.
– Естественно. А иначе в чём смысл? Зачем мне лезть из кожи вон, дабы вбить в чью-то голову какой-нибудь светлый постулат, который лично я ничуть не ценю и который, вдобавок, уменьшит приток моих потенциальных сил?..
– Но ты способен не только взращивать Тьму, – возразила Веката. – Ты умеешь убеждать и в противоположном.
– О чём это ты? – нахмурился Хайрэс.
– А ты уже забыл, при каких обстоятельствах предложил мне договор? Это же ты переубедил того несчастного сводить счёты с жизнью. Правда, до того сам и накрутил его, но всё же. Разве это не показатель?
– Единичный, ни о чём не говорящий случай. Мне требовалось, чтобы ничто не помешало нашей сделке, а самоубийство того неудачника могло всё испортить, обесценив сам факт её заключения. Я не собирался допускать, чтобы такая мелочь спутала мне все карты, и ликвидировал эту досадную помеху, не более.
– И тем не менее, у тебя получилось.
– Это не значит, что я намерен когда-либо повторить сей благородный подвиг, – произнёс демон. – Если, конечно, это не будет продиктовано прямой необходимостью или не обернётся для меня какими-нибудь прельщающими перспективами.
– То есть, чисто в теории, такое возможно? – уточнила Веката.
– «Чисто в теории» возможно чуть ли не всё, – хмыкнул Хайрэс. – Даже… – он вдруг замолчал, словно к нему пришла неожиданная идея.
– Что «даже»?
– Даже обратная ситуация, – медленно закончил он и, посмотрев на собеседницу так, будто видел её впервые, добавил. – В том числе, и для ангела.
– Что ты имеешь в виду? – растерялась та.
– Ты тоже можешь примерить на себя альтернативную роль, – пояснил он. – Роль демона.
– Что?! – Веката чуть не задохнулась от возмущения. – Да как ты можешь такое говорить?
– А что такого? – голос наследника Тьмы вновь обрёл уверенность.
– Чтобы я внушала людям гадкие мысли? Чтобы я сознательно тащила их во Тьму? Лишала их Света, обрекала на страшную участь вечных мытарств в Аду? Да ни за что! – пылко воскликнула Веката.
– Ах, ну к чему столько пафоса? – поморщился Хайрэс. – Я же не предлагаю тебе развязывать третью мировую войну. Попробуешь силы на чём-нибудь мелком, незначительном, что не обременит твою совесть излишним чувством вины.
– Я