она, злясь сразу и на себя за то, что занимается не пойми чем, и на Хайрэса за то, что сперва подбил её на это, а теперь ещё и издевается над ней. – У меня в эти дни чуть ли не каждый рубль на счету – зарплату задерживают который раз подряд, Сэм про долг напоминает с завидной регулярностью, у дочери скоро очередной семестр начинается… Из каких золотых гор мне за всё это платить?.. Тут по миру пойдёшь, если не будешь экономить и мелочь беречь. А сегодня такой удачный случай подвернулся… Как можно его упустить?
– Разумеется, две бумажки из кармана случайного прохожего сделают мою жизнь намного лучше, – хмыкнул Хайрэс, но Веката заметила, что вопреки ироничному тону лицо его стало более серьёзным.
Неужели её аргументы показались смертному привлекательными?.. Конечно, то, что он прислушался к ней и в этом амплуа, впечатляет (приятно победить в споре с наследником Тьмы, пусть и проходит он не совсем в той ситуации, в какой хотелось бы), но то, что он начал склоняться к явно аморальному поступку – плохое предзнаменование. Неужели она перестаралась?.. Может, стоить сбавить обороты?..
– Так унижаться ради пары сотен… или сколько там может оказаться? Мда, немного же мне понадобилось, чтобы потерять последние остатки гордости и скатиться до столь позорной перспективы, – говорил между тем демон. – Я был о себе лучшего мнения… Приличная работа, честный труд, заслуженный почёт среди коллег… Как дёшево всё это, однако, стоит!..
Веката молчала, боясь перетянуть неопределившиеся помыслы человека обратно в дурное русло, и Хайрэс недовольно толкнул её локтем, давая понять, что игра ещё не окончена и она должна продолжать.
– Но такая жизнь не принесла мне успеха, – робко возразила она. – Если бы я воспользовался теми же ухищрениями, что и некоторые мои знакомые, то сейчас и не подумал бы взять этот кошелёк себе – свой был бы полон до отказа.
– Я и так не подумаю, – фыркнул Хайрэс. – Больно он мне нужен. А если и нужен, то не настолько, чтобы забывать о человеческом достоинстве. Я не те вороватые шавки, что ползали на животе перед начальниками и вылизывали им ботинки, а затем загрызали тех, кто оказался сброшен с пьедестала. Я выше этого. Всё, чего я достиг, я достиг сам, благодаря собственным усилиям и способностям, а не увёрткам и выхватыванию чужих кусков. Нет уж, благодарю покорно – я стою большего, чем гоняться за грошовой прибылью, поступаясь уважением к себе!
Нахмурившийся смертный кивнул, будто бы соглашаясь с прозвучавшим в голове утверждением и, гордо выпрямившись, уверенно зашагал за хозяйкой кошелька и её подругой. Несмотря на то, что Хайрэс и Веката успели развести в его сознании целую полемику, их доводы и эмоциональные акценты (которые особенно интенсивно использовал наследник Тьмы) пронеслись в мозгу человека всего за несколько секунд – телепатические сигналы, посылаемые ангелами и демонами, воспринимались людьми довольно быстро и осмысливались