этого быть! Или может?.. Чушь, он демон, наследник Тьмы! Он банально не способен на нечто подобное! Его прошлое, настоящее и будущее – это Тьма, а всякие там эмпатии и симпатии – удел Света! Или не его одного?.. В памяти пронеслись полустёртые лица тех, кого мучили его сородичи, и застывшие в бессильной ненависти глаза демонов, из-за которых те несчастные подвергались пыткам. Если бы тёмные действительно не умели привязываться, разве пришло бы кому-то в голову шантажировать несговорчивых союзников чужими страданиями?.. И разве стали бы его наставники на их примере учить юного наследника Тьмы тому, чем чревато чрезмерное увлечение кем бы то ни было? Разумеется, нет… Да что гадать, он сам живёт и дышит исключительно потому, что любовь его родителей (демонов, между прочим!), привела к зачатию ребёнка. Но они привязались друг к другу задолго до того, как спустились в преисподнюю, у них всё было иначе. И все демоны, которые имели неосторожность проникнуться к кому-то тёплыми чувствами – все они в прошлом ангелы, умевшие любить и сострадать, ценившие дружбу и преданность дети Света. Они могли вспомнить то, что делало их счастливыми, и попробовать отыскать то же самое в реалиях своего нынешнего положения, могли не до конца изгнать въевшиеся в плоть и кровь склонности, могли даже захотеть вернуться обратно, кто знает! А он?.. Он, существо, рождённое во мраке, взращённое в нём и окружённое им, никогда не был ангелом и не ощущал ничего подобного. Так возможно ли для него понять и прочувствовать то, что известно лишь тем, кто повернулся к Свету?..
Пришедшее к нему осознание казалось слишком вопиюще-ненормальным, чтобы быть правдой. Но и отбросить его, как нечто, не заслуживающее внимания, он не мог. И как он колебался между принятием и неверием, так колебался и в желании увидеть Векату: то его тянуло немедленно начертить её руну, то накатывало неведомо откуда взявшееся оцепенение, сковывающее руки нерешительностью. В итоге после нескольких дней сомнений очередную встречу ему снова предложила она.
На этот раз он телепортировал на пустынный берег какого-то озера. Удивительно чистого, к слову, если учитывать, с каким энтузиазмом вездесущие смертные захламляют среду своего обитания. Веката сидела на камнях и задумчиво смотрела на волны, с тихим шелестом накатывающие на песок. На секунду Хайрэс замер, скользя по ней глазами и пытаясь проанализировать собственное состояние – в самом ли деле это она причина его чудны́х реакций и неподвластных разумению настроений?.. Нечто, смутно похожее не то на радость, не то на волнение, слегка задевшее его восприятие при взгляде на неё, подсказало, что он не ошибся.
– Что-то ты совсем перестал проявлять инициативу, – произнесла Веката, когда он приблизился. – Надоело слушать мои нравоучения?
– Ни в коей мере, – Хайрэс опустился рядом с ней, случайно скользнув рукой по её предплечью. – Всего-навсего огромная гора неотложных дел.
«Самокопание,