привет, землячка, – улыбнулся я, – я тоже с Земли, но, судя по всему, из твоего далекого-далекого прошлого. Можешь звать меня Карлом.
Да-да, первое, что приходит на ум, это старая скороговорка: Карл у Клары украл кораллы… Судя по тому, как заулыбалась моя нежданная гостья, именно это ей и вспомнилась. Настороженность исчезла из взгляда, она смело пожала протянутую руку. Н-да, лучше бы я этого не делал. Мало того, что кожу пощекотало статическим электричеством. Мой элегантный чёрный костюм с шикарным жабо был заменен на какую-то канцелярски-минималистическую двойку серо-стального цвета.
– Ой! – расстроено произнесла Нанне.
– Ой, – со вздохом согласился я, – ничего, придумаем что-нибудь.
Эмоции в таких случаях не помогали, только знания. Мой форнит тихонько помалкивал где-то в уголке, ожидая, пока я доберусь до Большой Книги Заклинаний. Пора звать Мирту, а она, наверное, до сих пор бродит по подвалу…
– Пойдём, поищем мою помощницу.
Телепортировать гостью я не рискнул, поэтому пришлось искать ключи и идти, по старинке, через двери. Распахнув их, вздрогнул от неожиданности. И, прежде чем успел осознать, что делаю, бросил в стоявшего за дверью заклятием оцепенения. Мирта так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.
Вздохнув, я провел рукой по лицу: старею, видимо, раз стал таким нервным. Если появление маленькой ведьмы может настолько выбить из колеи, что заморозил собственную помощницу. Может, в отпуск махнуть, а? Ну да, кто ж меня отпустит – замены-то нет…
– Кто это? – протиснулась вперед девочка, которой надоело ждать, пока я перестану стоять столбом в дверном проеме, – что это с ней?
И, прежде чем я успел остановить её, потыкала пальцем в живот моей помощницы.
– Как деревянная, – резюмировала она.
А я смотрел на Мирту и думал, что же мне теперь делать? Как объяснить помощнице, что случилось с её любимым алым платьем? И почему на ней теперь такого же цвета костюм, как на мне, только вместо брюк – юбка-карандаш длиной чуть выше колен? Кстати, ноги, которые она вечно скрывала юбкой в пол, очень красивые, особенно подчеркнутые туфлями на высокой шпильке.
– Пожалуйста, – наконец обратился я к девочке, – ничего, ничего больше не трогай!
Она испуганно кивнула.
– И Мирте сама будешь объяснять, что случилось. А то она такого напридумывает про меня!
– Хорошо. А какого такого напридумывает? – наивно поинтересовался ребенок.
Впрочем, мне показалось, что несколько наиграно-наивно.
– Такого. Разыгрывал я её несколько раз, когда мы только познакомились, она мне это уже несколько столетий вспоминает.
– А она человек?
– Нет! – сделал я страшные глаза, – она – вампирррр! И высосет твою кровь!
– Да ладно, – не поверила девочка, – теперь ты меня разыгрываешь?
– Немного, – пришлось признаться, – кровь она не пьет. Но на самом деле,