вернулся в покои поздно.
Королева посетила его, чтобы пожелать спокойной ночи, и сразу заметила неладное: румяные щёки сына обветрены, губы сухие, потрескавшиеся.
Она всё поняла.
– Пойдём со мной, – велела она.
– Почему так строго, маменька? – удивился королевич.
– Заступ возьми! – глухо прозвучал её голос.
– Сокровище будем искать? – пошутил он.
Она не ответила.
Когда они дошли до леса, на теле юноши появились грубые шрамы.
– Что со мной, мама? – испугался он.
– Ничего страшного, мой милый.
– Я умираю?
– С чего ты взял? Ты будешь жить вечно. Ну … почти вечно …
Они подошли к Буку.
Королева в отчаянии принялась колотить кулаками по телу дерева:
– Посмотри, что случилось с твоим сыном! Всё из-за тебя!
– Перестань, ты разобьёшь руки в кровь, – мягко произнёс король-Бук, – и попрощайся с ним. Он вернулся ко мне. Так и должно быть. Садись у моих корней, сынок, отдохни! – обратился Бук к королевичу.
Королева взяла заступ и стала остервенело кромсать землю.
К тому моменту, когда яма стала достаточно глубокой, юноша весь покрылся растрескавшейся корой.
В глазах его горел ужас.
Бук шумел над их головами …
***
Королева возвратилась в замок одна.
На следующий день она, как всегда, пришла к любимому Буку.
Рядом с величественным деревом шелестело свежими листьями ещё одно, поменьше.
– Мои дорогие, – заплакала королева, – как я счастлива вас видеть.
10.08.2023
Аз воздам
Она чувствовала опасность. Два её младших брата, похоже, ничего не замечали и продолжали резвиться у логова. Маленькие ещё – им бы только играть, возиться, изображать схватку и рычать ещё детскими голосами. Многому их должны были обучить отец с матерью, но теперь эта обязанность легла на неё …
Младший схватил её зубами за ухо и грозно зарычал. Ей стало смешно, она ласково огрызнулась и едва слышно коротко взлаяла.
Старшая из трёх волчат в семье, уже почти взрослая, могла бы иметь уже своих щенков. Так бы и случилось, если бы родители не погибли. Теперь ей надо заботиться не только о себе, но и о них, малышах-несмышлёнышах.
Волчица тихо рыкнула, и волчата послушно потрусили за ней в самое сердце леса, куда люди не осмеливались соваться …
***
… Вся её жизнь перевернулась, когда человек плюнул огнём и громом из палки сначала в отца, а потом в мать. Та каталась от боли, пачкая красным траву и свою густую блестящую шерсть, а раненый отец всё бросался на охотника, пока ещё раз не ударил гром, и тогда отец зарылся окровавленной мордой в землю. Она поймала полный боли взгляд матери и сразу поняла, что надо делать. Молодая волчица и волчата со всех ног помчались куда глаза глядят, лишь бы подальше от места убийства родителей. Люди не обратили на волчат внимания,