двадцать пять лет? – рассмеялся Илья, – со всеми домашними попрощался, сказал, что не вернусь.
Больше никто не сказал ни слова, хмуро косясь на конвойых. Телега катила по дороге, громыхая в колдобинах и холмиках.
Добрались и до станции, где фон Гольц о чём-то спорил с почтмейстером. Только слышал, что чиновник говорил, что две телеги сломаны, колеса чинить надо, а нечем, да и некому, ждать неделю надо.
К ним подошёл уже видно пожилой солдат, в картузе, и также кирасирском мундире. Вахмистр был подтянут, скорее поджар, несмотря на возраст. Носил не усы, а даже бакенбарды, причесанные и нафабренные, делавшие его лицо ещё круглее.
– Становись! – крикнул он, – по росту стройся! Объясняю последний раз- затем будут розги голову вам вправлять! Впереди самый высокий, за ним кто пониже, и далее, так все должны стоять во фрунте! Понятно? – строго спросил унтер-офицер.
– Понятно… – нестройно ответили рекруты.
– Солдаты должны отвечать: Так точно! Еще раз!
– Так точно! – почти одновременно ответили ему.
– Меня величать только «господин вахмистр», вне строя- Николай Кузьмич! Я- для вас как архангел при Боге, только я состою при отце- командире. Никто не смеет отойти без моего разрешения, иначе высеку розгами! Ясно всем ?
– Так точно!
Офицер шёл пружинистым шагом к рекрутам, стоявшим фронтом перед командиром.
– Привет, ребята! Такое дело, есть ли среди вас колёсники? А то тут торчать недели две будем, а продовольствия всего на неделю, так что понимаете, что кормить мне вас нечем будет.
– Я, господин офицер, – крикнул Федот.
– Обращаться к господину офицеру «ваше благородие», – крикнул вахмистр, замахнувшись палкой.
– Ваше благородие, – исправился мастер.
– Выйди из строя рекрут! – подбежал к нему Николай Кузьмич.
Федот вышел, не зная куда и руки девать, только оглядел ещё раз фон Гольца. Офицер держал одну руку на руку рукояти шпаги, другой рукой поигрывал со стеком.
– Пошли за мной, новобранец, – добавил офицер, подумав.
Офицер не спеша шёл по двору станции, ударяя стеком по лакированным сапогам в такт своим шагам . Он и не думал оглядываться, смотрел только вперёд. Федот шёл чуть позади, присматривался. Он увидел снятое колесо с телеги и соскочившую с него шину, и стоявших рядом возчиков, только чесавшие могучие лбы да языки, лишь рассказывая дрг другу, как надо чинить поломку. Но делать никто ничего не делал, да и наверняка не умел делать.
– Ну что, служивые? – спросил офицер, – делать-то что будете?
– Надо колесо покупать, взамен сломаного. Уже не исправишь…
– Ладно. Федот , ты слышал?
Парень лишь в ответ кивнул, присев рядом, и ощупывая пальцами железный обод.
– Да, ничего. Горн нужен, угольный, железные клещи да молоты.Один что бы из дерева, другой из серого железа.
– Несите, что сказано, – быстро сказал фон Гольц, и таким голосом, что возчики кинулись исполнять почти бегом.
Все принесли, и даже войлочные рукавицы. Федот надел их, что бы не обжечь руки,