сжала кулаки, глаза сверкнули. Но Эльда не могла винить её за злость и обиду. У сестры было полное право чувствовать всё это.
– Что же мы теперь? – рассеянно произнесла Эльда. – Запутались, кажется. Ты веришь в то, что это изганы похитили детей?
– Я не знаю, Эльда.
– Мне кажется, они не могли этого сделать.
– Мне как-то всё равно теперь. Мне бы разобраться с Полумраком. Я… боюсь, – тут она зашептала, хотя смысла в этом не было. Камень и так знал все её мысли. – Я боюсь, что он целиком поглотит меня.
– Он настолько силён?
– Он очень силён. Очень. Я не знаю, где мне взять столько сил, чтобы бороться с ним.
– Только не сдавайся, Шани, – сказала Эльда, взяв сестру за руку. Они медленно пошли вперёд по коридору. – Я точно знаю, что ты справишься. Он однажды уже был слишком силён для тебя, но ты справилась. Помнишь, после нашей первой сцепки?
– Да, но… Мне тогда помогли справиться.
– Как?
– Чара Ольена… ослабила его. Сама бы я не смогла.
– А нельзя сделать это ещё раз? – вырвалось у Эльды.
Шани споткнулась, вскрикнула, словно её ударили. Потом постояла, приходя в себя. Эльда с тревогой смотрела на неё.
– Что случилось?
– Он кольнул меня. Он не дастся. Второй раз на эту уловку он не купится, Эльда. Нужно что-то другое. Ко мне приходила Страшилла…
– Что? Чара Лазария?
– Предлагала помощь…
– Только не она, Шани! Ей нельзя доверять! – воскликнула Эльда, вдруг по-настоящему испугавшись.
– Иногда мне кажется, что она единственная, кто понимает, что я чувствую, – качнула головой Шани. – Конечно, я не… не должна показывать слабость… А Страшилла только этого и ждёт. Она как хищница: сидит в засаде, ищет слабое место, чтобы ударить по нему, поэтому… я боюсь, Эльда. Смотри, что она оставила мне.
Шани протянула руку и задрала рукав. Символ в виде трилистника на коже сестры бросился Эльде в глаза. Светлое на тёмном.
– Как она это сделала?
– Просто применила силу, это её пальцы. Сама не знаю, как я ей это позволила.
– Ты же не доверяешь ей, правда?
– Нет… Но что же мне теперь делать?
– Ничего, Шани, мы что-нибудь придумаем. – И Эльда снова протянула руку сестре. Та, чуть поколебавшись, протянула свою. Ладони их соединились. – Ты, главное, помни, что ты не одна. А вместе мы справимся.
Вместо ответа Шани сжала ладонь. Никогда она не слышала таких ободряющих слов, и никогда ей настолько не хотелось схватиться за них и держаться, пока всё не наладится.
– Я думала, что зла на тебя… – сказала она тихо. Казалось, страх ненадолго покинул её.
– Прости, – отозвалась Эльда. – Прости меня.
– Нет, теперь я знаю, что зло не в тебе. Оно где-то рядом, причина всех наших испытаний. И началось всё ещё до нашего рождения, Эльда. Это правда. Всё началось гораздо раньше. Помнишь тот смех из звустрицы?
– Никогда не забуду.
– Гаруна – вот кто мог бы рассказать правду, – произнесла Шани. – Трилистник