что это временно. Но один раз… Если честно, то Дик подсказал мне идею… Посмотреть, нет ли в этих письмах чего-то ещё. Понимаете, мы много времени провели вместе, и то, что он рассказал мне о Живых Садах и о чаре Лазарии, – это всё сильно отличалось от того, что я привыкла думать и слышать. И я засомневалась. И стала смотреть. Вот, поглядите.
Она достала из сумки лист бумаги, помятый, исчирканный странными словами. Как будто тот, кто писал, делал это с огромным трудом, вырисовывая или выцарапывая каждый символ.
– Что это?
– Одно из последних писем от мамы, – сказала Юта.
– Но это же… даже не похоже на письмо, – заметила Эльда.
– Потому что это и не письмо.
– Оно какое-то рваное. Как будто побывало в переделке.
– Смотрите внимательнее, – подсказала Юта, отдавая письмо подругам.
Девочки вертели письмо, передавая его друг другу. Мариса даже зачем-то понюхала его.
– Странный запах. Пахнет каким-то зверинцем, – сказала она.
– На острове много зверей и птиц, обычных и экспериментальных. Мама работает в лаборатории. Запах – не главное, посмотрите на просвет.
Шани подняла письмо и посмотрела сквозь него в сторону окна.
– Тут какие-то маленькие отверстия, – сказала она.
– Точно. Я стала смотреть другие письма и везде натыкалась на эти отверстия. Маленькие, будто натыканные иголочками.
– И что это значит? – спросила Мариса.
– Это какой-то шифр? – предположила Эльда.
Юта кивнула. Она взяла письмо и бережно свернула его, чтобы убрать обратно в сумку.
– Девочки, только никому не говорите, что я вам это рассказала, ладно? Просто у меня, кроме мамы, никого больше нет.
– У тебя есть мы, – сказала Чижик.
– Да, и вы, – кивнула Юта. – Я расшифровала эти отверстия в письмах. Они есть на нескольких последних посланиях от мамы. Только я их раньше не замечала. В каждом письме одно и то же.
– Ну? Что там?
Юта закрыла глаза, собираясь с духом. Боролась с волнением. Наконец произнесла:
– «Береги себя. Не приезжай в Живые Сады».
Все остальные озадаченно молчали.
– Там что-то происходит, на острове, – продолжала Юта. – Что-то очень плохое. Когда я прочитала эти тайные послания, то хотела послушаться маму и не искать встречи с ней.
– Но потом что-то произошло? – догадалась Чижик.
– Да. Потом стали приходить письма, которые не от мамы… совсем пустые. И без этих посланий. Я чувствую, что это пишет не она. И теперь… вы понимаете, теперь я просто должна. Должна туда поехать.
– Что ты говоришь, Юта! Там наверняка опасно, – сказала Эльда.
– Просто у меня, кроме мамы, никого нет, – снова повторила девочка, опустив голову. Голос её стал тише, но говорила она решительно. – А у неё нет никого, кроме меня, вы понимаете? И если я не смогу ей помочь, то больше никто не сможет. Вообще никто.
– Но, Юта… Она же просит не приближаться, – сказала Чижик. –