мёртвого, а сам не видит ничего из-за слез гнева и печали. Это кто ж парня молодого загубил? Ему бы жить да жить, а тут такое… Поднял Никитка мёртвого Лёшку, а Вася его сверху вытянул, будто боясь прикоснуться: руки-ноги у убитого будто ходуном ходили.
Сказали друзья остальным, что, мол, убился Лёшка. Упал ненароком в открытый погреб, да и свернул себе шею. Сказали – а самих холодный пот прошибает. Потому что глазу бывалых охотников уже было знакомо то, что они увидели.
Хоронили Лёшку всей деревней, хоронили в закрытом гробу. Несли его из церкви Никитка с Васькой: на обоих лица не было, а все ж последние почести своему другу отдали, как подобает. Все пришли проститься с весёлым, красивым парнем, чья жизнь так жестоко да несправедливо закончилась. Вот только Яговны не было ни на панихиде, ни на кладбище, ни на поминках.
Спустя пару дней спал Василий в доме своём, спал сном тревожным, беспокойным. Плохо он засыпал в последние дни, всё о Лешке убиенном думал да о том, кто такую страшную расправу над ним учинил. Думал Вася, какое существо такие следы после себя оставляет, да только гнал он от себя эти мысли. Не хотелось ему верить в то, что само напрашивалось. Ведь если поверить – значит, смерть страшную и на себя накликать.
Вот спит Василий, спит, и видится ему, будто он снова на убоище медвежьем очутился. Видит он круг ведовской из деревянных чуров, а в самом центре круга – Лёшка стоит. Мёртвый, страшный, коленки в другую сторону вывернуты, как у кузнечика, шея, как у куренка, согнута, а на лице такая боль отпечаталась, что хоть плачь.
Не испугался его Вася, не мог он другом брезговать, пусть даже и таким. Кинулся он к Алёшке, плачет сквозь сон да кричит:
– Лёшка! Лёшка! Кто ж тебя так, родимый? Скажи, кто погубил тебя? Клянусь всем, что есть у меня – отомщу! Сам голову сложу, а за тебя отомщу!
– Эх, Вася, Вася… – прокряхтел мертвец, – знамо дело, кто меня заломал, кто меня погубил. Он и тебя погубит, коли ты наказ Яговны не выполнишь да шкуру Лихаря на капище не зароешь. Не послушался я колдунью, кости медвежьи себе оставил, вот и сломал седой медведь мои бренные косточки. А тебя и то страшнее участь ждёт: ты шкуру его забрал.
– Да как же это… – Лепечет Вася, от ужаса слов подобрать не может.
– Ты сопли не распускай, а делай, как велено, – сердито отрезал Лёшка, – я покоя себе найти не могу, вас с Никиткой предупредить хочу. Избавьтесь от шкуры и головы звериной, сделайте, как Яговна наказывала, не то и до вас Лихарь-колдун доберется.
Сказал – и рассыпался в прах, а Василий в холодном поту проснулся.
Две ночи приходил к нему во сне мёртвый друг, две ночи стращал да об опасности предупреждал. Не выдержал Василий, тяжко его душе было каждый раз убитого Лешку видеть, стал к рюмке прикладываться: и один, и с товарищем.
– Прошлой ночью опять Лёшку во сне видел, – говорил Вася Никитке, – опять он твердил, чтобы я сам от шкуры избавился, и тебе наказал голову медвежью закопать.
– Да брешешь ты, Васька, – отмахнулся тот, а сам тоже невесел, –