нас самих. Как много вопросов, на которых нет ответов… Я боялась за их будущее так же сильно, как за ту тайну, которую скрывала от них. Что они скажут, когда узнают? Как посмотрят на меня? Возненавидят? Изгонят из рода? А как бы вы поступили, если бы я вам призналась в нечто ужасном? Смогли бы вы удержать эту тайну и остаться тем, кем были раньше? Я совершила преступление, за которое в Империи следует смертная казнь. Эта ночь превратилась в страшный кошмар, который до сих пор преследует меня, ни на миг, не разжимая свои холодные объятия. До того, как это произошло моя жизнь была полна добра, заботы и любви, ведь я выросла в счастливой семье. Мой отец – Джастин, когда-то богатый купец ткацкого производства, с первого взгляда влюбился в мою маму – Эбигейлорель, эльфийку королевских кровей. И, так как она являлась восьмой дочерью королевы эльфов, на многие ее шалости с самого рождения закрывали глаза. Именно поэтому эльфов не удивил поступок моей импульсивной красавицы-матери, когда спустя пару месяцев они втайне ото всех сбежали в поместье моего отца Фриленда, где и решили поженится. Местный священник организовал свадьбу прямо на нашей поляне в момент, когда первые лучи солнца коснулись "Свободной земли"(так дословно переводится род Фриленд). Это место было по-настоящему потрясающим. Вдали от Империи эльфов и в окружении дремучего леса оно казалось сказочным и таким… надежным. Обманчивое впечатление, заставившее меня поверить в неуязвимость. И как же дорого мне пришлось за это заплатить. Всего лишь одна ночь, навсегда изменившая меня… Если бы я только могла все исправить…» Слез больше не было, как и чувств. А сердце, казалось, превратилось в глыбу льда. Вырвав листок из личного дневника, я бросила его в камин, наблюдая за тем, как языки пламени пожирают его. Если бы так же можно было стереть воспоминания… Если бы… Горечь была такой сильной, что помимо воли руки вновь объяло синее пламя. Завораживающее и такое… ненавистное. – Успокойся, Алана. Теперь, ты должна быть вдвойне осторожнее. Медленно я перевела взгляд на говорившую. Полупрозрачный силуэт женщины, чертами лица похожей на моего отца, двинулся ко мне, и я смогла заметить, как неодобрительно сжались ее губы. Я стала видеть призрак своей прабабки после той злополучной ночи и, если вначале с испугом шарахалась от нее, то теперь… я была благодарна ей. Никто, кроме ведьм не мог видеть призраков и ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы об этом кто-либо узнал. Даже мои родители. – Ты права, – тихо ответила я, замечая, как пламя с ладоней медленно втягивается в кожу, – мне нужно научиться себя контролировать. Прошло ровно три дня, как Ведьмина Сила проснулась во мне. Я должна научиться ею пользоваться и как-то помочь отцу – наше поместье совсем обеднело и едва ли мы сможем пережить следующую зиму. Позже… я подумаю об этом позже. Свернувшись на кровати клубочком, я закрыла глаза, уже зная, что кошмар снова вернется ко мне. Если бы я только могла все исправить… Это была последняя мысль перед тем, как темнота накрыла меня, возвращая в ту ночь.
Глава 1
Нельзя оглядываться! Только вперед! Дыхание вырывается с хрипом, а сердце так громко стучит, что перекрывает любой другой шум. Я бегу, что есть сил, подгоняемая криками погони. Несколько мужских голосов за спиной в дремучем темном лесу разносятся так громко, что кажется, они намного ближе. Неужели я не смогу убежать?
Страх путал мысли, не давая мне ни на чем сосредоточится. Перепрыгивая через колючие кусты и огибая особо крупные стволы деревьев, я петляла как заяц, оказавшийся на территории волков, в попытке выжить.
– Она моя! Ганц, Биллери, ждите меня возле коней. Когда я разберусь с ней, поделюсь с вами.
Грубый мужской голос раздался совсем рядом, а его слова вызвали холодные мурашки между лопаток. Вдруг я услышала, как он чертыхнулся – видимо, запнулся об выступ, который я перепрыгнула пару секунд назад. А в следующее мгновение уже я совершила опрометчивую ошибку – совсем забыв о своем невезении – я быстро обернулась на своих преследователей.
В спешке, не заметив на земле среди травы и листьев острый сук, я наступила на него, и, потеряв равновесие, со вскриком полетела с крутой горы вниз. Острая боль пронзила щиколотку. Ночь, земля и небо поменялись местами. Неуклюже приземлившись на ровный участок земли, я быстро огляделась, различая в темноте очертания поместья. Так рядом и так далеко одновременно.
– Попался, мышонок!
Резко повернув голову на голос, я попыталась подняться. С силой стиснув зубы, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, сделала неуверенный шаг вперед. Не успею… надежда таяла на глазах, оставляя меня наедине с преследователем. Мне было страшно поднимать глаза на незнакомца, который с каждым моим вздохом подходил все ближе, до тех пор, пока луна не осветила его лицо.
Тело неожиданно перестало меня слушаться, губы задрожали, а ноги стали так сильно трястись, что я не могла не сдвинуться, не произнести ни слова. Страх поднялся из глубин моего естества, сметая инстинкты, буквально кричавшие: «Беги! Спасайся!!!»
– Мышонок, ну чего ты молчишь? – его глаза блеснули и безумная улыбка человека, привыкшего получать все, что ему захочется, заиграла на его лице.
Медленно, чтобы я могла наблюдать за каждым его движением, он достал охотничий