что он увидел в гостиной, воспринималось как занимательная картинка. В массивном кресле удобно расположился человек высокого роста, но не гигант, облачённый в ковбойский костюм: кожаные штаны джинсового кроя, подпоясанные широким ремнём, рубашка качественной замши с индейской бахромой вдоль рукавов, лёгкая безрукавка без застёжек с широкими проёмами для рук и вместительными внутренними карманами. На стоящем по боку кресла журнальном столике, лежала широкополая шляпа с подвязкой и загнутыми вверх полями; на сервировочной тележке, приткнутой к другому кресельному боку, размещался арсенал початых бутылок и пара тонкостенных фужеров с хрустальным подносом. Ещё один фужер, до трети наполненный пузырящимся лимонадом, ковбой небрежно покручивал за донышко в левой руке. Впечатление, что он сиюминутно шагнул в комнату с экрана голливудского вестерна, нарушалось отсутствием в его наряде оружия и нашейного платка, предназначающегося для сокрытия лица от дорожной пыли или от чужого взгляда – по обстоятельствам, и вместо сапог на его ногах красовались вполне современные модные полуботинки.
– Знакомься, это – Шерр!
Ковбой, не поднимаясь с кресла, отсалютовал фужером.
– А тебя, если я правильно понял, зовут Элеонора?
– Нас не зовут! – вмешался Шерр. – Мы из тех, кто приходят без приглашения – мог бы уже усвоить.
– Шерр, не форсируй событий; пусть его сознание подходит к освоению невероятности постепенно.
– Прошу пардона!
– Просто Нора – так меня называют в определённых кругах знакомств. Есть множество других имён и прозвищ, от уменьшительно-ласкательных до нецензурных – не суть важно! Шерр поможет адаптироваться в неизвестных тебе категориях бытия. Я уверена: вы станете друзьями.
– Хотя бы по несчастью, – вновь встрял ковбой.
– Шерр!?
– Молчу…
– К сожалению, мне пора. Шерр не даст тебе заскучать.
Нора исчезла, оставив след редких гаснущих искр по контуру тела в пространстве, где оно только что находилась, и кисловатый вкус озона в воздухе.
– Лимонад, водка, коньяк?
– Спасибо…
– Спасибо – да?
– Нет!
– Не настаиваю.
– Она сдала меня с рук на руки под надзор?
– У-у, – и тут же тоном выше, – у-у-у!.. – выразил озадаченность ковбой. – Ты чего такой агрессивный, Влад? Мог бы быть и поделикатнее. Я понимаю: много переживаний, ещё больше – впечатлений, но я-то перед тобой ничем провиниться не успел.
– Ты знаешь моё имя?
– И возраст, и родословную, и родовой анамнез – положение обязывает, знаешь ли.
– А Вы – кто, вообще-то?!
– Уже лучше, но удобнее, всё же, на «ты». Ну и, во всяком случае, не то, что ты себе представил, – не надзиратель. Если нуждаешься в определении, ближе будет понятие «куратор».
– Воспитатель, что ли?
– Довольно – три мешка полные! Давай конкретнее: что ты хочешь спросить?
– Я могу уйти?
– Нако-нец-то! –