загадочно ответил Один.
Он смотрел строго вперёд и нервно облизывал нижнюю губу, задевая языком бороду и громко отплёвываясь. Огненный маг раздражённо вздыхал, но сохранял молчание, не желая обидеть друга.
Они почти достигли Морока. В опасной близости появились серые щупальца, которые закручивались сполохами, стремясь утянуть редких гостей в густой туман. Верховный пошёл дальше, словно не видя опасности, Локи неуверенно последовал за ним, хотя неприятное чувство в животе усилилось.
– Мы на месте, – сказал Один, останавливаясь.
Его взгляд метался по степному песку под ногами, намеренно избегая встречи с огненным магом.
– Я не вижу тут ничего, кроме Морока, который, если ты не заметил, слишком близко, – с напускным безразличием произнёс Локи, хотя уже подумывал убраться подальше.
– Послушай, – начал Верховный, вновь закопавшись пальцами в бороде, – ты мой друг. Очень близкий друг.
– Так, стой. Мне это уже не нравится. Давай вернёмся обратно, и ты продолжишь свою душераздирающую речь. Неужели ты не чувствуешь холодок жути? Он скользит у меня по спине, уж добрался до поясницы…
– Локи! Не перебивай, – Один на секунду поднял глаза, но тут же опустил их обратно.
Затем неуверенно подошёл к магу и продолжил:
– Ты – мой очень близкий друг, мой побратим, но я не могу так рисковать.
– Ты о чём вообще?
– Я не могу так рисковать, – как обезумевший повторил Один, – ты очень силён. Первый маг огня за три тысячи лет, Имир прекрасно обучил тебя, и я не могу так рисковать.
Локи сжал челюсть, шепча сквозь зубы: «Агни». Его руки мгновенно вспыхнули пламенем. Он отошёл на шаг назад.
– Мне тяжело далось это решение, ведь ты помог мне стать тем, кто я есть, – Один будто и не заметил его магии, – без тебя я никогда не стал бы Верховным правителем, не объединил бы земли нашего… моего континента, но я не могу так рисковать. Да, по моей просьбе ты делал все те ужасные вещи, чтобы я сумел избавиться от братьев и при этом остаться незапятнанным. Я благодарен, правда, но не могу так рисковать.
– Заладил! Рисковать, рисковать! – вспылил Локи, его пламя заискрилось, – давай закончим на этом, друг, и вернёмся в Асгард. Выпьем пару чарок мёда8, сыграем в шахматы, а потом предадимся любовным утехам с первыми красавицами Даарии.
– Локи! – Один наконец заглянул в его глаза, – ты должен понять меня. На моём месте ты поступил бы также. Я силён, и в моих руках вся власть, а ты – последняя угроза моему правлению. Сам же говорил, что никому нельзя доверять. Я следую совету.
Верховный вытянул раскрытые ладони перед собой и быстро зашептал:
– Мооркюр, эг калла а тин. Ра эр асиндур минн и хьогсунум минум9.
Серые щупальца тумана потянулись к огненному магу. Они окружили его, и даже пламя, которым он упорно защищался, не могло справиться со смертоносным Мороком.
– Откуда у тебя столько магии?! – закричал Локи, отчаянно выжигая серые клубы вокруг, –