клубился серо-зелёный туман, пахло смрадом и тухлятиной, казалось, что воздух превратился в едкий газ.
«Что же могло случиться? За десять-то минут!».
Щурясь, Алиса вгляделась в туман. Сперва она рассмотрела только бесформенные клубы и переливы грязных цветов, но потом сквозь туманную завесу увидела одинокий силуэт. Рывком Алиса бросилась к нему, но тут же остановила себя. Силуэт быстро проявлялся. Белое бесформенное тело, улыбка, кривая, слишком широкая, искажённая, и глаза-точки.
Существо неестественно склонило голову на бок, словно оценивая свою добычу. Алиса попятилась.
Страх.
«Сколько можно?!»
На глазах выступили слёзы.
Ужас.
Существо кинулось к ней.
«Пожалуйста, нет!»
Алиса зажмурилась и обхватила себя руками.
«Хоть бы кто помог! Не хочу умирать!»
Зажатый в кулаке артефакт уколол её льдом.
«Кто же мне поможет-то? Я ведь здесь совсем одна. Чёрт, влипла!»
Голова закружилась, в ушах ухнуло, и Алиса потеряла сознание.
Глава 4
Предательства терпкий вкус
3070 год от Великого Разлома 1 .
Даария 2 , Нифльхеймская пустошь 3 .
– Зачем ты позвал меня? – осведомился Локи.
Без излишнего интереса он взглянул на Чёрные Врата4, расположившиеся среди сухой степи. Их подножье поросло колючим плющом, острые шпили пронзали облака, вся поверхность пестрела доразломными символами. Локи знал их обозначения, но, сколько бы ни гадал, никак не мог связать воедино. Да, мудрец Имир обучил его древнему языку, но даже он не знал их истинного смысла. Впрочем, Локи не находил во Вратах ничего особенного, ведь они стояли на одном и том же месте, сколько он себя помнил.
Ветер с примесью песка трепал его огненно-рыжие волосы, делая их похожими на языки пламени. Песчинки забивались между прядей и мгновенно сгорали. Даарийцы, как и жители других континентов, с опаской и неприязнью относились к обладателям рыжих волос. Таких детей с самого рождения объявляли приспешниками ненавистного огненного Бога. Родные отрекались от них, дети становились скитальцами и, в конечном счёте, умирали, не достигнув и десяти лет. Сам Локи считал свои волосы неотъемлемой частью себя и с лихвой тратил уйму сил на то, чтобы они выглядели безупречно. Судьба пощадила его, наградив магией огня, благодаря чему Бор Асгардский, прежний Верховный Даарии, взял Локи ещё ребёнком под свою защиту, отдав на обучение старику Имиру.
Солнце бледным пятном расплывалось за пеленой серых облаков, отправляя жаркие лучи к потрескавшейся земле. Местами из песка пробивались колючие кустарники, которые выживали всеми правдами и неправдами. Лишённые влаги, они походили на костлявые руки мертвецов, пробирающихся из-под земли в мир живых.
Не дождавшись ответа, Локи последовал за своим близким другом – Одином Асгардским, нынешним Верховным Даарии. Тот прошёл мимо Чёрных Врат, даже не