все-таки, родная кровь. Я тогда зол очень был, обидел ее сильно, и расстались мы не хорошо. А теперь вот нету старику покоя, душа болит за дитя, я ж не злодей какой. – Тут он резко выдохнул и совсем сник, ссутулившись и став еще ниже ростом.
Чудны дела творятся в глубинке, подумала я. Кстати, про дочь то он вроде вчера и не упоминал, про трех сыновей вот помню, хотя может и пропустила, я же не особо вслушивалась в его убаюкивающую трескотню. И кто ж меня за язык-то тянул, давать приличный крюк и соваться во владения неизвестного лорда с посыльной миссией, совершенно безрадостная перспектива. Но и отказать этому добродушному человеку, который так сильно помог мне, было решительно невозможно. Тем более сама предложила, да и вид у Цигуна был такой несчастный, что я буду до конца дней своих чувствовать себя последней свиньей, если откажу ему сейчас.
Вздохнув, я обреченно ответила: – Давайте ваше послание. Постараюсь разыскать Маришку и передать его.
Цигун воспрянув духом, тут же полез за пазуху и достал помятый листок бумаги. Когда написать только успел, как знал, что я соглашусь. Протянул его мне и, сыпя благодарностями, пояснил: – Я ведь уже и не надеялся, что еще когда с дочкой-то пообщаться удастся, а тут ты, девчонкам ведь такие дела проще доверять, вот я и подумал, может, чего и получится. – И он, как бы извиняясь, подал мне корзинку, из которой вкусно пахло свежей выпечкой. – Бери, не отказывайся, в дороге-то всяко пригодится, когда еще до трактира какого доберешься.
Я возражать не стала. Взяла письмо, провизию, еще раз поблагодарив Цигуна, попрощалась с ним и потопала в сторону подлеска к перевалу. Сначала мысли текли вяло, меня не отпускало ощущение того, как глупо все вышло. Ну как я, спрашивается, буду искать эту Маришку? С моим-то нулевым опытом кочевой жизни, да еще и круголя давать, вместо того, чтобы напрямик отправиться в город, где можно по-человечески обустроиться со всеми благами цивилизации. Затем все мрачные мысли я отогнала на время в сторону, подумаю об этом, когда через Селену переберусь, и стала размышлять о насущном. А именно, мне предстояло миновать участок пути, состоящий из сплошь гористой местности. Практически совершенно лишенной какой-либо приличной растительности и довольно трудно проходимой из-за постоянных перепадов высот. Во всяком случае, именно так о Старом Перевале повествовал мой «Путеводитель по Империи».
Существовала и другая дорога, по которой можно попасть в столицу более комфортным способом и даже на любом подходящем виде транспорта. Но она собирала на своем пути все близлежащие хоть мало-мальски стратегически важные населенные пункты. Следовательно, двигаться по ней было бы намного дольше и, как на тот момент я наивно полагала, весьма опаснее. Ведь чем больше людей и мест посещения, тем выше риск нарваться на неприятности в виде далеко не чистоплотных в своих помыслах особей. Ээ-эх, знала бы я, что меня ожидает впереди, сто раз бы подумала, сокращать дорогу или нет. Совсем не факт, что выбрала бы