благодарить раньше времени. – Шанти выглядел смущенным. – Откуда такая тяга к полетам?
– Долгая история, расскажу как-нибудь в другой раз, в более подходящей обстановке, – уклонилась я от прямого ответа. Не вываливать же на него прямо сейчас всю информацию: про свои странные сны, необъяснимую любовь к ветру и сомнительные магические способности. Не готова я к такому разговору, да и не уверена, что он правильно поймет.
– Ловлю на слове, – легко согласился дракон. – Мы, кстати, пришли.
Я с сомнением огляделась, не похоже. – Где же река?
– Ты прислушайся. – Я вся обратилась в слух. Действительно, совсем не далеко явственно различалось мелодичное журчание воды.
– Кажется, Селена вон за тем пригорком? – Я вопросительно посмотрела на Шанти.
– Верно, – одобрительно кивнул он.
– Странно, ведь мы должны были проходить пахотные поля, расположенные вдоль побережья.
– Ничего странного. Это если бы ты шла тем путем, которым ходят все и по которому изначально ты и собиралась прийти в столицу. А я тебя привел другой тропой, о ней мало кто знает. Она сразу выводит к реке, избавляя нас от необходимости встречаться с людьми.
– Шанти, это, конечно, здорово, но как мы будем перебираться через реку? Ведь нам нужна переправа, а она осталась там, среди людей.
Я поморщилась, все-таки его пренебрежительное отношение к населению нашего мира задевало. Он удивленно посмотрел на меня, потом на свои крылья, затем снова на меня.
– Ты права, я как-то упустил из виду, что тебе нужна переправа. Никогда раньше не имел дел с людьми. Придется пройти еще вдоль русла реки, чтобы выйти к местному населению.
Я хихикнула. – Да уж, придется. Только ты крылья там не распускай, пусть все думают, что ты просто большая ящерица, меньше внимания привлечем.
– Сам понимаю, не дурак, – буркнул он в ответ. – Подумаешь, отвлекся немного. И на дракона бывает проруха.
– Я рада, что такой мудрый и достойный сын своего племени, осознает этот факт, – ехидно промурлыкала я.
– Вот не ерничай. Я, между прочим, в отличие от тебя действительно пожил и знаю побольше некоторых. – Некоторые, в виде меня, тут же задали давно интересовавший их вопрос.
– Шанти, а сколько тебе, собственно, лет? Если это не секрет, конечно.
– Не секрет, сто восемьдесят семь.
– Да-ааа, тогда, дедуля, я рядом с тобой еще младенец. – Он почему-то не поддержал моего шутливого тона, а смутившись, как бы нехотя заметил.
– Вообще, по драконьим меркам я еще молод. У нас совершеннолетие наступает в сто пятьдесят.
– Ага, ну тогда мы почти ровесники. Так что забудь о пиетете и не умничай. – И я ласково погладила его крылья.
К вечеру мы выбрались к цивилизации. Мир вокруг наполнился привычными звуками: стук лошадиных копыт, звон посуды, людской гомон и собачий лай. Я втянула носом воздух, как хорошо. Оказывается, мне так этого