в засаде таились охотники. И как только зверьё по этой балке
выскакивало на сухой, материковый берег, тут и ждала их засада.
Хан Салах с остатками своего племени как раз и находился в тех местах, правда,
гораздо севернее. И задумал Бэту устроить ловушку для непрошенных гостей. Тотчас
он и хана, и своих военачальников о своей задумке известил..
Бек Аслан горделиво посматривал на свою рать, бесконечным потоком идущую по
кромке плавней. Аланы впервые вторгались в эти северные земли. Здесь не было
привычных для них гор и ущелий, бурливых рек и каменистых осыпей. Но было
вдосталь травы для утомлённых переходом лошадей, много удобных мест для водопоя, а самое главное – здесь было царство самой разнообразной дичи.
Внезапно впереди колонны загомонили, заулюлюкали воины. Вскоре к копытам
коня бека аланы бросили связанного и явно испуганного человека. Судя по одежде и
обличью, это был трусливый кипчак.
– Поднимите его! – приказал бек, осаживая своего коня, приплясывающего при виде чужака. Двое дюжих воинов бесцеремонно поставили пленника на ноги и подтащили к лошади бека. Аслан брезгливо ткнул кончиком кнута в его грудь:
– Кто ты и что здесь делаешь?
Толмач, видимо, давно попавший в плен к аланам, перевёл вопрос бека. Поняв, или,
по крайней мере, сделав вид, что он рад тому, что его не убили сразу, кипчак отвесил
беку низкий поклон:
– Я охотник Улукун, светлейший бек. Ищу лёжки кабанов и косуль.
– Для кого ты следопытством занимаешься, собака?!
На лице охотника появилась глуповатая улыбка:
– Сам царь гуннов, Великий Бэту через день или два на охоту царскую пожалует.
Он тут каждый месяц охотится. Вот для него и стараюсь.
У горца глаза загорелись: ишь ты, сам царь гуннов в руки ему идёт! Мало чего
слышал Аслан о царе гуннов, и совсем ничего не знал он о прошлом этого народа.
Но в одном он был уверен: сама птица счастья в руки ему попалась. Ведь если ему
удастся обезглавить этот чуждый ему народ, само тело его и пинать легче будет.
Он дал знак воинам, и те сняли путы с рук пленника.
– Я сохраню тебе жизнь, кипчак, если выведешь меня на царя своего. Хочу
познакомиться с ним, испить чашу мира.
Окружавшие бека воины еле сдерживали себя, чтобы не рассмеяться в лицо глупому парню. Если и другие кипчаки и гунны такие простаки и увальни, то поход
алан в эти далёкие земли превратится в увеселительную прогулку. А Улукун, словно
не замечая этих ухмылок, снова растянул губы в глуповатой улыбке:
– Отчего не вывести, светлейший бек. Наш царь-кормилец завсегда рад гостям!
Улукун, любимый племянник царя Бэту, конечно же, сильно рисковал, ведя игру с
беком аланов. Но и другое понимал он: если удастся план его дяди, то малой кровью
победят гунны своих врагов.
Из зарослей плавней, спасаясь от шума крикливых