скрыть неловкость, я резко развернулась к нему и спросила, отважно глядя в глаза:
– А разве это не моё преимущество? Противник всегда будет меня недооценивать.
Дэкстер усмехнулся одним уголком рта:
– С удовольствием буду за этим наблюдать.
Меня поздравляли, чему я была немало удивлена. Мы же продули, какие поздравления? Но Шэпард разъяснил, что так близко к Саммерсу ещё никто не подбирался, так что мы вполне можем считать это победой.
А я не чувствовала ничего. Похоже, меня настигал откат от стимулятора. Жаль, не захватила с собой ещё один. Ну разок-то можно и пренебречь правилами?
Ветер на задании
– Сколько оболочек вы видели вживую? – спросил Саммерс на утренней летучке. – Блэйк?
– Семь.
– Лу?
– Пять.
– Дин?
Я открыла рот и зависла. Видела я, пожалуй, больше полсотни, ведь с самого детства бывала у сестры в исследовательском центре и наблюдала за её работой. И первую оболочку я вскрыла клинком брата там же – из расходных. Ветры раскрывали дары своих детей самым простым и эффективным способом. Но это была Шарлотта. А Чарли родом из глубинки, она не могла видеть столько. Тут же всплыл в голове совет бабушки: когда врёшь, не обманывай на полную, говори почти правду, но под другим углом.
– Дин? – повторил командир.
– Двенадцать, – ответила я. Вскрыла. Столько оболочек я вскрыла в жизни, считая ту, что была на первом задании, за эту цифру и буду держаться.
– И где же? – уточнил он. Подозревает во вранье? Смутила цифра больше, чем у остальных?
– Была на экскурсии в исследовательском, у Евангелины Ветер.
– Ну конечно, Ветер, – хмыкает Саммерс. – Что есть общее у всех оболочек, Дин?
Ясно, что он спрашивает не академические знания, они у всех одинаковые. Я задумалась. Выводы? Что-то необычное? Сестра наверняка говорила что-то интересное, чтобы я могла блеснуть эрудицией.
– У них есть что-то типа коллективного сознания или общей памяти.
Дэкстер прищурился:
– Поясни.
– Ну, например, они боятся клинков, даже не зная их предназначения. Новая оболочка шарахнется от нашего оружия так, словно ей кто-то об этом рассказал. Разве это не странно? Если предположить, что сбой во время смерти мага – это не просто нарушение, а болезнь, причём идущая от одного нулевого пациента или источника, то… Не совсем понимаю, как объяснить. Словно оболочка вместе с заразой получает ещё и набор инструкций, как выжить. Постарайся затеряться в толпе. Обмани семью, чтоб никто не заподозрил. Держись подальше от ловцов и их оружия…
– Интересно, – сказал Дэкстер, и я вскинула на него удивлённый взгляд, потому что мне почудилась угроза. Он буквально сверлил меня взглядом. – И всё это рассказывают на стандартных экскурсиях?
Тьма! Это рассказывают на семейных ужинах в доме Ветров.
– Учёные любят отвечать на вопросы, если задавать их с должным почтением, – выкрутилась