и два спутника связи – отправились в гипер спустя два часа двадцать восемь минут. Зонды ушли в систему Канисса, как того и требовал генерал Вулластон. Аппараты-разведчики – в необитаемые системы Ли́у и А́ндарма. Последние были расположены в два раза ближе к Тарсу, чем первая. Спутник Л снабдили гипернаправленным приёмо-передающим устройством, спутник А – запрограммировали на возвращение к Тарсу, и в случае неудачи попытка повторялась каждые десять часов.
Путь до Каниссы занимал около получаса, до Лиу – двадцать одну минуту, до Андармы – восемнадцать.
Информация из метрополии подтвердилась. Аппарат А, выйдя из гиперпространства, тут же включил возвратный контроллер и – ничего, вернуться не удалось. Сигнал об этом поступил на наш ретранслятор в ту же секунду. Аппарат Л, достигнув конечной точки маршрута, начал передавать картинку сразу после инициирующего импульса из нашей системы.
Устойчивая двусторонняя гиперсвязь, как мне объяснили, могла устанавливаться, только если первичный сигнал подавался из зоны анизотропических возмущений. Снаружи её наладить не получалось.
Удобная штука, если подумать. С нами никто связаться не может, а мы – с кем угодно. Та самая «система ниппель, налил и выпил». Информационный контроль в чистом виде. Пока мы сами не разрешим, ни одна сволочь ничего о нас не узнает. И флот, чтобы нас наказать, не пошлёт, и шпионов, чтобы всё выяснить, и даже пропагандистскую машину, чтобы смущать наш разум, не сможет задействовать. Фильтр практически идеальный. Почти как защитная дымка на Флоре…
Второй сеанс связи со стопланетниками состоялся ровно через три часа после первого.
– Здесь генерал Слессор, – выдал в эфир бывший командующий.
– Здесь генерал Вулластон. Докладывайте, – отозвались из метрополии.
– Четыре зонда отправлены. Они уже должны быть у вас. Сигнатура сигнала стандартная.
– Ждите. Сейчас проверим.
Проверка длилась секунд пятнадцать.
– Приём подтверждаем. Анизотропия в наличии, – сообщили в динамиках…
Дальнейшие переговоры между двумя генералами свелись к обсуждению графика последующих сеансов и всякой фигни вроде составления планов боевой подготовки войск в условиях изоляции и ругани типа «какая скотина всё это устроила».
«Скотина, которая это устроила» сидела рядом со Слессором и мысленно ухмылялась.
Приятно, чёрт побери, оказаться виртуальной занозой в виртуальных седалищах правителей этого мира. И хорошо, что они пока этого не понимают…
Сложившуюся ситуацию мы с Гасом обсудили, когда сеанс завершился.
– Думаешь, это всё из-за нас? – сразу взял быка за рога приятель.
– Думаю, да. И это надо использовать…
Что будем делать, договорились минут за пятнадцать.
А дальше всё завертелось. Времени у нас было в обрез. Максимум, месяц. Ну, если, конечно, наши яйцеголовые не соврали…
Сложнее всего, как и предполагалось, стало убедить освобождённых имперских