и нелепо. Мужики запнулись и застыли, не понимая, что им делать.
Кошке казалось, что она попала в какой-то театр абсурда. Нож в руке незнакомки многое менял. Броситься к ним? Звать на помощь? Она судорожно соображала, что можно сделать.
Пока она размышляла, Язычница отпустила нож к самой голове женщины и срезала под корень широкую прядь волос. Убрала нож, достала из кармана тряпицу и завернула добычу. Затем ловко запрыгнула на лошадь, вдарила пятками по бокам и, развернувшись, скрылась в лесу.
Таня смотрела ей вслед не шевелясь, и только когда силуэт лошади растворился за деревьями, осмелилась поднять руку и провести по обнажившейся коже головы.
– И чего теперь? – выдохнула она.
– Ждём, – буркнул Евменич в ответ, – если он жив, то обязательно выйдет.
– Если жив, – всхлипнула Таня эхом.
Птицы, сделав широкий круг, неспешно полетели над лесом. Кошка могла бы поспорить, что они прочёсывают местность, но мысль показалась ей настолько нелепой, что она усмехнулась. «Птицы прочёсывают лес! Вот это цирковой номер!»
Толпа загудела, споря, что это было. К Кошке подошли несколько спасателей:
– Что будем делать?
– Уезжаем. В лес идти опасно.
Вышла последняя группа, намного правее места на карте. Кошка окончательно выдохнула и села за стол, уронив голову на руки: «Надо уводить людей. Волки, всего в десятке километров. Лось вроде скрылся в чаще, но в любой момент может вынырнуть. Женщина с ножом… Неизвестно что у неё на уме. Даже если в чаще и вправду живут какие-то старообрядцы, вряд ли они будут рады если к ним выйдут люди. Но Коля там совсем один…» От этих мыслей звенела голова. Самое сложное в её работе, принять решение остановить поиски. Так мучительно больно, что ничего не вышло.
Зазвонил мобильный телефон. Кошка не глядя взяла трубку:
– Быстро свернуть все поиски! Уводи людей! Волчью стаю заметил наряд полиции, который выехал на труп. Волки движутся в вашем направлении. Ведут себя странно. Идут по кромке леса. Возможно у них бешенство, – тараторил в трубку женский голос. Кто-то с базы, но Кошка не узнала звонившего.
– Спасибо, принято, – коротко ответила она и положила трубку.
– Сюда движется стая волков. Возможно, бешеных, – нарочно громко сказала она.
Спасатели угрюмо кивнули и быстро начали собирать снаряжение по машинам. Один из них, чуть ли не силком, подталкивал деревенских в буханку:
– Живо, живо, грузимся. Нет, остаться нельзя. Машина уезжает и никого ждать не будет. Пешком четыре километра, на перегонки с волками, не лучшая ваша идея.
Кое-как затолкав всех, он захлопнул дверь и дал команду водителю трогаться. Все остальные тоже спешно рассаживались. Кошка решилась подойти к Тане и Евменичу, уже заранее зная ответ.
– Я никуда не пойду, – коротко ответила Таня, а дедушка кивнул подтверждая. Они так и сидели на земле, глядя в сторону леса.
– Пешком до деревни не меньше часа, – попыталась вразумить их Кошка, намекая на то, что Евменич ходит с палочкой.
Он