вас зовут?
– Карен, – представилась дама.
Изумлённый взгляд её дал понять – я попала в точку, перехватила инициативу в разговоре.
– Так вот, Карен, вы очень красивая женщина…
Ничего не могу с собой поделать. Я начала обрабатывать клиентку по старой доброй привычке. Не скупилась на комплементы, усыпляя бдительность.
– Умная, стильная, наверняка образованная…
– Да, я закончила пансион в Эштенвуде, – гордо ответила она.
Попалась.
– Тогда подумайте сами, как мне с вами тягаться? Даже если опустить тот факт, что я ни в коем случае не претендую на роль конкурентки.
Первый залп пошёл. Осталось дождаться реакции на откровенное признание, мол, я – не соперница.
Карен слушала молча, слегка приоткрыв рот.
Что ж, её удивление понятно. Но стоит ли сразу дожимать или повременить?.. С другой стороны, где бы взять на это время. Тем более подходящего шанса поговорить наедине может и не представиться. Поэтому решила добивать так добивать.
– И мне, если честно, очень бы хотелось получить в вашем лице союзницу, нежели врага…
– Союзницу?.. – ошарашенно повторила за мной леди. Сморщилась, едко спрашивая: – Союзницу ради соблазнения моего собственного мужа?
– Ни в коем случае! – отрицала я.
Да уж, и каким образом она пришла к такому выводу? Ладно, долой намёки.
– Карен, мне ваш муж неинтересен. Я вообще мало интересуюсь мужчинами. Знаю, в это сложно поверить, памятуя о моей славе и будущей роли – содержанки герцога, но поверьте, вам ничто не угрожает. Я вам не конкурент.
– Подождите, вы не интересуетесь мужчинами, а кем интересуетесь?
Мозги у неё есть, однозначно. Зря сомневалась.
– До некоторых пор я интересовалась только работой.
«Ой, Ду-у-уся», – внутренне взвыла я. Петля замкнулась, ведь Сюзанна прослыла на весь Мэнвуд, как мадама лёгкого поведения…
Вот и жена Тасия поняла, что я вожу её за нос, хоть это и не так.
– Ха! – она фыркнула. – Совсем завралась.
– Нет, это чистая правда.
Отступать уже поздно. Поэтому осталось дожимать со всей уверенностью в голосе.
– А кто вам сказал, что я на самом деле этим занималась?
И правда ведь, покупатели подобных услуг вряд ли будут сами болтать, а остальные могут лишь догадываться и строить домыслы, не имея неопровержимых доказательств. Но… есть ещё такая хитрая лиса, как Вабу Кованни. Однако и тут можно выстроить защиту в пользу мнения против мнения. Главное, не позволять усомниться в собственной твёрдой позиции.
– А что нет?
В голосе собеседницы появились нотки сомнения. Вдохнула воздуха в грудь, прежде чем со всей уверенностью ответить жене Тасия:
– Нет.
Остап бы меня похвалил. Однозначно! Не туда я пошла работать, не-ту-да! Надо было выучиться на адвоката и выступать с оправдательными речами перед судом присяжных.
Так…
Не время для улыбок. Поспешила отвернуться к стеллажу, чтобы не испортить