мы ему уже ничем не могли: под ним пропасть. Веревка здорово мешала ему и тащила вниз, дергаясь в такт его движениям. «Сукин сын»? Да я бы умер от страха от одной мысли о таком путешествии. А этот парень и раздумывать не стал!
Саймон уверенно передвигался к выходу, казалось, он делал это каждый день: ни на секунду не задумываясь, он протягивал руку туда, где был выступ, а иногда сразу доставал молоток делал углубление себе сам.
Еще пара рывков, и Саймон уже стоял на вершине пологого склона.
– И—ли—йа! – в несколько слогов крикнул Саймон, чувствовалось, что он ужасно устал и у него сбито дыхание. Но он радостно поднял руки и запрыгал на месте. Ему, наверное, понравилось эхо, и он крикнул: «Том!». «Том-том-том» – отозвалось эхо. «Тим!», – крикнул Саймон, наслаждаясь эхом. «Саймон!»
Илии надоела эта игра.
– Саймон, – крикнул он, – теперь скинь нам веревку.
Саймон кивнул и резко дернул веревку, которая по-прежнему висела над пропастью, в нашу сторону. Не получилось, он дернул ее еще раз… При этом он потерял равновесие, оступился и полетел вниз, несколько раз ударившись о торчащие выступы.
Все произошло очень быстро, и мы не сразу поняли, что случилось. Саймон только что стоял у самого выхода, он разговаривал с эхо!.. И его больше нет? А мы, что теперь делать нам? Как нам забраться туда, куда он залез с таким трудом?
Илия первым пришел в себя, схватил фонарь и кинулся к краю пропасти.
– Саймон, – став на колено, крикнул он, – Саймон, ты живой? Саймон, Саймон!..
Близнецы переглянулись, один подошел и положил руку на плечо Илии:
– Саймона больше нет, Илия. Веревки и молотка тоже. Нужно думать, что делать дальше.
Илия тяжело опустился на землю и закрыл лицо руками. Так он сидел несколько мгновений. Я ужасно не хотел возвращаться обратно и считать какие у меня запасы и насколько их хватит. Вся надежда была только на Илию, но он сидел в свой театральной позе и держал паузу, как опытный актер. Но вот он встанет и…
– Мы в заднице, – сказал Илия. – И я не знаю, что нам делать дальше. Пошли вниз, будем решать со всеми вместе.
МИССИЯ
– Сколько тебе осталось? – спросил Илия – На счетчике сколько?
Я не сразу понял вопрос: цифры мелькали перед глазами, я настолько привык к ним, что не обращал на них внимания.
– Четыреста девяносто четыре тысячи семьсот восемьдесят пять, – ответил я.
– Осталось несколько часов, – кивнул Илия. – Ты готов к возвращению?
Я опешил:
– Как, мой срок истекает так быстро?
– Да, – кивнул Илия, – ты свой срок почти отбыл. Ты хочешь вернуться?
– Илия, а какого черта ты меня потащил с собой? Ты не мог сказать, что мне всего-то нужно немного подождать? Зачем ты мне устроил это шоу?
Он пожал плечами:
– Хотел, чтобы ты хоть раз попробовал что-то сделать для других. Вдруг понравится?
– Какие другие, ты о чем? Ты сам-то здесь как застрял?