вам здесь золото? – спросил я Илию, когда оба проснулись.
– Золото нужно всем и всегда, – наставительно сказал он, пытаясь связать свои волосы в узел на затылке.
– Это не ответ, – раздраженно сказал я. Илия опять сбивался на нравоучительный тон. – Вам мало того, что живете во тьме и впроголодь, так еще и этот экстрим с золотодобычей! Адреналина не хватает?
Илия пошарил в отверстии и вытащил оттуда пачку галет и две бутылки воды. Одну бутылку отдал мне, разорвал пачку, вытащил оттуда несколько штук. Потом сел на камень и противно захрустел галетой.
– Пэт, расскажи мне про старшего в братстве.
– Не уходи от ответа, Илия. Зачем вам золото?
– Я тебе все объясню. Если сам пойму, что здесь и как. Идет?
Я пожал плечами:
– Да я даже имени его не знаю. Поначалу думал он просто доктор. Его все так и называют, по имени никогда.
– Ты мне скажи, а что он делает с золотом?
– В каком смысле, – удивился я. – Я там провел пять недель, за это время никакого золота не видел. И не слышал, чтобы кто-нибудь о нем говорил.
Илия задумался.
– Смотри какая интересная ситуация. У нас своих продуктов нет. У нас вообще ничего здесь своего нет: ни одежды, ни фонарей, ни инструмента. Но у нас есть золото! Тот остров, на который тебя сбросили, он у нас вроде обменного пункта: мы там меняем золото на… что-нибудь. В том смысле, что золото исчезает, а на его месте появляется еда. Или вода. Или инструмент какой или одежда. Как это происходит никто толком не знает: пока на острове хоть кто-то есть, никакого обмена не будет. Поэтому заказать мы не можем, это всегда дело случая. И последнее время посылки для нас все меньше и меньше. Да и не то приходит, что нам нужно. У меня половина народа с ожогами сидит, а нам все время одежду шлют!
С этими словами он раздраженно встал, забрал фонарь и вышел из пещеры.
Меня он не позвал, я остался сидеть в темноте. Но Илия быстро вернулся и протянул мне два плотных комбинезона и еще более плотную куртку. Так одевались здесь все.
– Вот, надень. С твоей одеждой ты тут долго не протянешь. Только не выкидывай ее, пустим на подстилку для больных. У нас здесь каждая мелочь на счету.
– Слушай, Илия, – сказал я. – Могу ошибаться, но эту одежду шьют в братстве.
Он тут же оживился:
– Там такую же носят?
– Нет, там она не нужна. Но женщины постоянно что-то шьют.
Илия помолчал. Потом спросил:
– А золото? Куда вы деваете золото?
– Извини, – сказал я. – Золота я там не видел.
Илия долго молча ходил по пещере теребя бороду. Потом внимательно посмотрел на меня и сказал:
– Пэтрик, тут вот какое дело. Мы давно пытаемся выбраться отсюда наверх, чтоб хоть как-то упорядочить этот обмен. Скажу честно, пока не получилось ни разу. Но сейчас у нас другого выхода нет, будем пытаться, пока не получится. Ты с нами?
ПЛОХАЯ ИДЕЯ
– Не, – сказал