Ты такая милашка, когда улыбаешься!
Он хотел приобнять Вик за плечи, но под ее ледяным взглядом его пыл быстро охладел. Флип подобрался весь, даже живот втянул, огляделся. В его глазах появилась осмысленность. Он вздохнул, потер красное опухшее лицо ладонью.
– Что мы вообще здесь делаем? – уже тише спросил он. – Две недели на такой жаре, и ни одного рогана. Деревенские простаки наверняка спутали их с обычным лесным зверем, зуб даю. Эти сволочи вообще ночные твари, можно просто выставлять охрану вечером и не торчать здесь целыми днями.
– Я видела свежие следы в лесу, – сказала Вик. – Не похоже было, будто солнечный свет их беспокоил. Не сегодня-завтра они нападут, мы не должны снижать бдительности. – Она возмущенно, одними глазами указала на творящееся в лагере безобразие.
– Ну а чего ты хочешь?! – возмущенно зашипел Флип. – Мои ребята нанимались сражаться с низшими тварями, а не бездельничать днями напролет!
– Вы нанимались, чтобы защитить деревню от нападения низших тварей, – осадила его Вик. – Мы могли устроить им ловушки в лесу, как я предлагала.
– Ты, настырная девка, ничего не понимаешь, – сварливо сказал Флип. – Нынче никто в здравом уме добровольно не полезет лес.
Вик мрачно оглядела его сверху вниз, скрестив руки.
– Ты, конечно, отличный воин и разведчик, – поспешил поправиться Флип. Он с раздосадованным видом убрал бутыль в суму и встал так, что теперь возвышался над ней. – Но вот что тебе скажу – девахам в бою не место, а если и место, так то чтобы молодцов наших ублажать, да обеды им готовить. И чего тебе дома не сидится? Нашла бы себе мужика, завела детишек… Другое дело, если б ты была волшебница и колдовать умела, да заклинания всякие складывать.
Вик иронично выгнула бровь.
– Если ты закончил излагать мудрые изречения, почему бы тебе не заняться делом? Мы слишком мало знаем об этих тварях, что если они нападут днем, в то время как большая часть воином будет праздно шататься по окрестности? Нельзя недооценивать противника.
Флип хмуро кивнул.
– Твоя правда.
Хмель заметно сошел с него, он будто по новому взглянул на свой отряд и, с отвращением поморщившись, гаркнул им со всей силы немедленно притащить задницы на свои места и вооружиться. Те подчинились, не скрывая недоумения и раздражения. Гейл проводил свою девушку разочарованным взглядом и с упреком взглянул на Вик, но, увидев выражение ее лица, посерьезнел и кивнул.
Спустя часа два в ярком свете дня из леса стремительно хлынула стая роганов.
Они походили на вставшие на задние лапы крупные псины, тощие, со впалыми животами и торчащими большими ребрами. Искривленные большие когтистые лапы сильно утолщались на сгибах, и оттого их худоба казалась еще очевиднее. Они издавали скрипучие звуки, от которых мороз пробегал по позвоночнику – словно переговаривались между собой. На длинной вытянутой морде сверкали две пары желтых глаз, пасть была полна клыков, на голове