миссия, не терпящая задержек. Дайте мне денёк на размышление. Я подумаю, где мне искать кристалл – и стоит ли браться за вашу миссию.
– Передай хозяину, что он может думать хоть целую вечность, – жёстко ответила Кельбриз. – Но только вне моего дворца. Я не потерплю присутствия мужчины в моих владениях.
***
Путешественники расположились неподалёку от дворца. Результаты «переговоров», понятное дело, не вызвали у паладинов особого восторга.
– Да уж, хорошего мало, – поморщился Элиддин. – О кристалле ни слова, помощи тоже никакой, так ещё и в местные конфликты норовят втянуть.
– Я уже советовала ни во что не ввязываться, – сказала Зарина. – К тому же совершенно очевидно, что этих разбойниц поддерживают жрицы Пауков, а то и ещё кто из правящих домов.
– Вообще-то если ведьма действительно убила дочь королевы (а Кельбриз не соврала, ложь я бы почувствовал), – задумчиво произнёс Ларри, – то она вполне заслужила смерть. Но здешняя королева тоже не подарок. Ладно! Кристалл ищем своими силами, а если останется время – подумаем, что делать с разбойницами.
– И как мы его найдём, кристалл-то? – поинтересовался Леон. – В местных джунглях самим бы не потеряться.
– Очень просто, – улыбнулся Ларри. – Я попросту засну – и, скорее всего, увижу во сне Абделя. Слишком уж он сильно следит в матрице Абсолюта.
– Смотрите, светает! – радостно сообщил Руханнур. – Не вовремя вы спать собрались. Ох, не вовремя!
– Да уж, – вздохнул Элиддин. – Условия неподходящие. Ни переодеться, ни помыться, даже магией не воспользоваться. А днём ещё жара, да комары…
– Приветствую доблестных паладинов! – раздался вдруг чей-то бодрый голос. Чуть повернув голову, Ларратос увидел невысокую зеленоглазую намейру в чёрных кожаных одеждах, характерных для дома Белар. – Я вижу, вы в полной мере познали поистине потрясающее гостеприимство дома Фаран?
Намейра чуть улыбнулась, смешно встопорщив остроконечные уши.
– Мда, – мрачно произнёс Леон. – Вот только ничего смешного я здесь не вижу. Вам должно быть стыдно за свою королеву.
– Мне? – удивилась намейра. В её глазах вспыхнули весёлые огоньки. – Но Кельбриз – не моя королева. Я – Эйра, полномочный представитель дома Белар.
– Вот как? – оживился Ларратос.
– Ага. Вам, вероятно, неизвестно, что в каждом городе, помимо правителя, присутствуют представители всех остальных правящих домов.
– И каждый, естественно, отстаивает свои интересы? – прищурился Элиддин.
– Интересы своего дома, рыцарь, – поправила его девушка. – Да, чуть не забыла: если вам надоело валяться на голой земле под кронами дворца, можете пройти в наше представительство.
– С чего вдруг такая забота? – ненавязчиво вмешался Апион.
Эйра весело рассмеялась.
– Не бойтесь, никакими дополнительными поручениями обременять не буду. А может, даже чего полезного