остроумные шутки, смешные для зрителей и оскорбительные для Василия. Если Василий больше не доверял другим и уже не попадался на удочку, то Кольке всегда удавалось сделать его посмешищем. Перевоплощаясь в нужные настроения, вводя в заблуждение и ловко подчиняя своей воле, Колька мог добиться от любого человека чего угодно, а от Василия он хотел одного – ставить его в комические ситуации, когда хотелось развлечься и посмеяться, и это всегда удавалось. Постоянные шутки Кольки снискали Василию славу смешного и неуклюжего тюфяка, и один его вид вызывал смех у молодых поварих. Василий не мог предсказать, что выдумает непонятный для него Колька и просто старался быть от него подальше, но и этим мучитель пользовался, чтобы осмеять и унизить его.
– Что, компания не подходит? Загордился Василий Иванович, и знать нас не хочет… – его фантазия подсказывала комические комментарии поведения Василия, всякий раз выставляющие его в неожиданном свете. Василий не знал как себя повести, смешно топтался и от стыда и злости делал что-нибудь неподходящее, что было поводом для новых насмешек.
Когда в обеденный перерыв кто-нибудь рассказывал анекдот про Чапаева: «Поехали Петька и Василий Иванович в Париж…», все оборачивались на Василия. Постепенно к нему пристала кличка Чапай, и его иначе не звали: «Эй, Чапай, иди мусор неси! Чапа-ай, куда, мать твою, прешь! Гляньте, девочки, Чапай идет», и т.д.
Так и жил Василий Топорков, снося на работе свое положение одинокого смешного чудака и уже не пытаясь его изменить. У него не было друзей, он никуда не ходил, по вечерам сидел дома и читал книги. Его здоровье поправилось, уже хотелось чего-то нового, и тихая жизнь начала надоедать. Раньше в таких случаях он напивался, но теперь не разрешал себе этого и не знал, чем заняться после работы.
Однажды, когда Василий лежал на диване с надоевшей книгой, у двери позвонили. Тетя Валя открыла, и из прихожей послышалось:
– А, это ты, Катя, заходи, заходи, давно тебя не было.
– Да, все времени нет, то то, то это.
Через приоткрытую дверь комнаты Василий встретился взглядом со светловолосой худой женщиной. Он привстал с дивана, уронил книгу и сказал:
– Здрасте.
Женщина кивнула.
– Иди, чайку попьем. – позвала тетя Валя, и женщина прошла в кухню. – Иди, Вася, садись с нами, – пригласила хозяйка.
– Да нет, спасибо, неохота, – Василий прикрыл дверь комнаты и снова взял книгу.
Светловолосая женщина иногда заходила, и Василий познакомился с ней. Это была дочь тети Вали, она жила в двухкомнатной квартире с дочерью и работала водителем трамвая. Катя относилась к Василию приветливо, потому что он был спокойный и непьющий, а Василий чувствовал к ней симпатию, потому что после месяца спокойной жизни у него вновь появился интерес к женщинам. Они были схожи своими несложившимися судьбами, неудачным житейским опытом и со временем подружились. Однажды Катя пригласила Василия к себе, и они вместе пришли к ней на квартиру. Дочь Люда только что пришла из