вдруг понизил он голос и бросил осторожный взгляд на Ирис, – могу ли я поделиться своими наблюдениями?
– Конечно! – тут же выпалила Талия. – Ее Величество также сочтет за честь их узнать.
Королева кивнула и мягко улыбнулась старцу. Тот помедлил еще немного и, наконец, заговорил.
– Во времена, когда земли еще не были поделены, в Долине образовывались многочисленные поселения. Постепенно они объединялись, превращаясь в крупные деревни, а затем и города. Госпожа, существует поверье, что до поры королевских родов, роль правителей и ответственных за отдельные поселения брали на себя именно ведающие женщины. Именно поэтому до сих пор сохранилась традиция иметь свою ведьму, которая поможет в любой беде. Короли в Долину пришли значительно позже, фактически отняв власть у таких, как вы.
Ведунья с выдохом опустилась на стул и потрясенно уставилась на летописца. То, что ей казалось несовместимым, на самом деле издревле принадлежало ей, а при должном обращении могло вырасти в нечто невероятное. Ей вдруг вспомнился кулон и безумный взгляд тетки Марты, когда та предсказывала ее судьбу. Неужели она уже тогда знала, где однажды окажется Талия?
Глава 23
Времени на размышления и даже осознание прочитанного и узнанного у королевской невесты не оказалось. Вечером обе пары встретились на ужине, и она не стала тревожить их рассказами. Да, и Ирис помалкивала то ли в знак солидарности, то ли от непонимания глобальности происходящего.
На следующий день королева рано утром прислала свою фрейлину в покои ведуньи с просьбой встретиться, когда та сочтет возможным. Талия медлить не стала, и как только с туалетом и прической было покончено, самостоятельно отправилась в гостевую спальню. К ее удивлению дверь открыла сама Ирис. Сиреневое платье выгодно подчеркивало голубизну ее глаз, добавляя им разноцветные отблески. Она была, как всегда, спокойна и вежлива, но внутри явно ощущала сильное волнение.
– Доброе утро, – поприветствовала ее Талия. – Что…
– Некогда, – лишь кивнула королева и жестом попросила ведунью выйти из комнаты. – Мы можем поговорить у тебя в гостиной?
– Конечно, – ошарашенно ответила та и повела гостью к себе в покои.
Они расположились в комнате, весьма похожей на все прочие частные гостиные дворцов. Единственным ее отличием была темнота. Стены были отделаны тканью богатого и глубокого синего цвета. Под стать им только с легким налетом серого была и обивка мебели. Несмотря на два окна на смежных стенах, флер таинственности окутывал всю комнату. У Ирис мелькнула мысль, что, возможно, схожие впечатления производила и родная пещера ее подруги. Талия распорядилась подать завтрак для них обеих прямо сюда и, сев напротив, внимательно посмотрела на королеву в ожидании объяснений.
– Прошу прощения за такую спешку, – доброжелательно улыбнулась Ирис. – Мне хотелось поговорить с тобой наедине, пока еще есть время.
– Есть