возобновился за обедом, наскоро собранном в гостиной Сорана. Дамы были заняты финальной примеркой свадебного платья или еще чем-то в этом роде, и было решено встретиться всем вместе за ужином. А у мужчин появилась возможность обсудить в узком кругу что-то более личное, чем дела своих королевств.
– Даже спустя десять дет порой приходится вспоминать, что ты все же живешь не один, – спокойно заметил Августин. – Когда, например, составленные тобой планы неожиданно меняются по одному только ее слову.
– И как вы договариваетесь? – охрипшим вдруг голосом спросил Соран.
Он не отличался вспыльчивым нравом и всегда гордился своими дипломатическими способностями. Однако одно дело урегулировать вопрос с соседями, нажав на нужные рычаги, и совсем другое сохранить мир в семье, услышав одну единственную женщину.
«Еще и ведьму», – промелькнуло у него в голове, вызвав нервный смешок.
– Словами, – улыбнулся Августин. – Мы разговариваем до тех пор, пока не найдем компромисс. И, в конце концов, находим то, что устроит обоих.
– Поцелуями, – хохотнул Густав, – пока усмирить Клио я могу только так. Впрочем, она тоже часто пользуется этим оружием.
Монархи рассмеялись такому очевидному способу гасить конфликты, хотя Соран все же запомнил для себя вариант Августина. Что-то ему подсказывало, что Талию просто так не проведешь, и ласки с поцелуями будут работать недолго.
– Густав, – обратился он к королю Хвойного Бора с мальчишеской улыбкой, – скажи честно, какое положение тебя устраивать больше: с женой или без?
Карий взгляд бородача встретился с голубыми глазами хозяина дворца.
– С женой, однозначно, – без малейших колебаний ответил он. – С Клио я впервые почувствовал себя живым. С ней я узнаю о себе то, о чем раньше даже не задумывался, и теперь по-настоящему могу назвать свой дворец домом.
Августин понимающе улыбнулся и кивнул его словам. Оставалось чуть более трех суток, прежде чем и Соран сможет по-настоящему познать, как это быть с кем-то на одной стороне.
На женской половине дворца же царила совсем другая атмосфера. После приезда Клио всячески избегала прямого разговора с сестрой. Она с увлечением принимала участие в подготовке церемонии, вместе с Ирис подбадривала Талию, но как только та переходила на любую другую тему, тут же умолкала. Это могло продолжаться бесконечно, однако королева Озерного Края ясно видела сложившуюся ситуацию и решила немного помочь.
Она предложила организовать еще одну примерку свадебного платья, чтобы удостовериться, что все детали на своем месте и ничего не забыто. Невеста, пожав плечами, согласилась, а вот ее младшая сестра пришла в восторг, так как еще не видела наряд. Та же легенда была передана через фрейлин монархам, чтобы те не ждали их на общий обед. В назначенный час в спальню Талии явились обе замужние дамы.
– И где оно? – сверкая глазами