и старое войлочное одеяло. Немалый мешок ей повесили на спину, дали даже нож и малый топорик.
«Ну всё, торопись!» – прошептала Висна.
Анастасия порывисто обняла по очереди обеих девиц, которых уже посчитала настоящими сёстрами, почище и подобрее настоящих, родных. Ей отворили ворота, а ноги беглянки сами понесли бывшую узницу прочь от этого потаенного места.
Шла сначала быстро, почти бежала. Обошла два холма, и тропа будто сама пропала. Она шла и шла, к лесу, и речке, про которую ей рассказали Геда и Висна. Теперь решилась Анастасия идти к тётке Наталье, а н к отцу. Больше ей доверяла, материной сестре, что не выдаст свою племянницу, не выгонит, а и в постылый дом не отправит.
К вечеру есть захотелось, поела, да ради опаски на дерево с удобной развилкой забралась. Примоталась к толстым веткам ремням, укуталась в одеяло, и смогла уснуть. Ночью ухали совы на ветвях, совсем ведь рядом сидели с её обиталищем. Но она не забоялась, чего ей теперь боятся, если она от самого Кащея Бессмертного убежала? Выпила воды из фляжки, и опять забылась тревожным сном.
А во сне ей Тивда привиделся, держал свою голову в руках, и улыбался. Потом, на колу кровью истекал, а затем, с шаманом вместе, вокруг костра прыгал. Проснулась она, вся в поту от страха. И, солнце уже поднималось над деревьями. Быстро поела, и пошла к берегу речки. А увидев охотников в байдаре, замахала руками, закричала, и что было сил побежала к своим спасителям.
ГЛАВА 9 Нехитрая дорога
Теперь от леса возвращались уже четверо, вернее, пятеро, если с собакой. Но, Дружка вёл теперь на поводке Ерёма, хотя это сложновато было понять сразу, кто там кого ведёт. Пёс был на редкость любопытен, и не мог пройти мимо самого невидного куста
А Алексей шёл позади всех, аж с двумя мешками. Разгрузил самого молодшего артельщика. Впереди, ведущим, был Фёдор, с ружьём наготове. Опасались зверья. Хотя это животные быстро уходили с тропы охотников. Харатьев шёл теперь чуть сбоку, и заметил, что швед видел, как прошмыгнул в траве целый лисиный выводок, но тот даже к ружью не потянулся.
А тут резвый Дружок спугнул своим лаем тетеревов из зарослей. Фёдор было вскинул ружьё, но тут Алексей весь преобразился. Скинул рюкзак с мешком и ружьё, сделал шажочек, и на манер лесного кота, высокого, на полторы сажени, подпрыгнул и ухватил птиц голыми руками. Упал на землю, как ни в чём не бывало закинул свою ношу себе за спину, а тетеревов- на пояс, в холщовую сумку.
– Вот, и ужин имеется! – рассмеялся он.
Харатьев шёл насупленый. И то, попутчик дельный, слов нет, но небывалый какой-то… А тот, как ни в чём не бывало, поглядел на солнце, воткнул две палки в землю, и заявил:
– Часа два пополудни.
– Да откуда ты взял? – не понял Харатьев, и достал свои карманные часы.
Это был брегет, хорошей старой работы, купленный уже как два года назад, в Тобольске, в ломбарде. Но, вот забыл вчера подвести пружину, и остановились часики.
– Да не переживай, Афанасий, – рассмеялся