как обычно. Мы шагали по песчаному тракту, рядом тянулись две тени – длинная и стройная Ларкина, короткая и плотная – моя. Лара оглядывалась в поисках подходящего местечка для фотосессии. А я все на небо поглядывала, солнце искала, чтобы с маршрута не сбиться. Хоть и лежал компас в кармане, но потренироваться не мешало. В небе плыл вместе с нами кусок желтого, как сливочное масло, диска. Чуть впереди и справа. Значит, движемся на северо-восток. Следовательно, назад пойдем на юго-запад.
Прошли, скрепя сердца, березняк, обычно полный лисичек. Решили оставить его на обратную дорогу. Перебрались через очищенную от деревьев полосу – просеку. Если доверять карте, скоро должен показаться заветный столбик. От него до Стеклянной Бани рукой подать.
Впереди замаячил осинник. Меня охватило неприятное ощущение. Как будто сбоку кто-то сверлит неприятным взглядом. Перед глазами поплыло, как тогда, на вершине Белой Горы. Ларка ничего не замечала – она не сводила глаз с усеянной лисичками поляны.
Я тихонько оглянулась и увидела… Возле дерева стоял маленький горбатый человечек в черном и неподвижно глядел на нас. От его взгляда я поежилась и зажмурилась. Когда открыла глаза – только легкая дымка стелилась в воздухе, и никого под деревом уже не было. Наверное, почудилось. Но в душу заползло неясное чувство тревоги.
– Подожди, я сейчас, – кинула Ларке и рванула в том направлении. Выбежала на поляну и огляделась. Никого. А это что? Я присела. Сердце ухнуло куда-то вниз. На сером, непросохшем после вчерашнего дождя песке, тянулась цепочка растопыренных лап, идущих задом наперед.
Я вскочила, как ужаленная. Снова те же следы. Кто это, друг или враг? Промелькнула трусливая мысль, не вернуться ли домой. Но я ее храбро прогнала и решила ничего не говорить сестре.
Мы шли все дальше и дальше. Дорога шла по прямой, отказываясь следовать удобным изгибам местности и не отклоняясь перед встающими на пути холмиками.
Внезапно мы уперлись в засохшее болото. Странный тупик здорово озадачил меня. Похоже этот путь вел в никуда и попросту исчезал внезапно вместо того, чтобы закончиться у нужного объекта. Может быть, это вообще дорога-фантом?
Да нет же! Ну конечно! Это то самое грязное пятно в центре карты! Значит неподалеку следует искать тот самый крест, где зарыт клад. Я приободрилась.
Кругом было тихо и безветренно. Отчаянно пахло хвоей и грибами. Вдалеке куковала кукушка да жужжали бесчисленные слепни. Небо закрывали широкими кронами корабельные сосны с непривычно светлыми иголками. Перед глазами сам собой возник дедушка. Его губы шевелились. Я прислушалась и уловила: «То, деточка, сосны меловые»!
Так вот они какие!
Я стала лихорадочно соображать. Так, болото нашли, лес белый тоже, потому что вот он, из меловых сосен состоит. Дальше что? Дальше, если верить Алешке, должен быть столбик 88. Мои глаза наткнулись на деревянный столбик, врытый на обочине у развилки двух лесных дорог. Как я его сразу не заметила. С двух сторон были прорезаны цифры: 88 и 89! Не может быть! Мы вышли на место, обозначенное на карте!
Лара