Но какое! Под самое небо раскинулся дуб-великан, с черным стволом в несколько обхватов толщиной и гигантскими корнями, разбросавшими свои лапы по всей поляне. Явственно запахло Лукоморьем. Если бы из-за толстенного ствола вышел наш Васька на цепи, я бы ничуть не удивилась.
Но Васьки не было. Зато сбоку к стволу прилепился огромный муравейник. В коре на уровне моих глаз виднелись глубокие царапины. Точно! Это не обман зрения! На стволе ясно просматривался черный крест.
Холодок прополз по спине. Вот он, тот самый заветный крестик на карте! Я задрала голову и мгновенно ослепла от впившегося в глаз солнечного луча. Полдень! Ярило! Сердце заходило ходуном от предчувствия удачи.
– Ларка, Ура! Я разгадала карту.
–Да? – безразлично поинтересовалась Ларка, копошившаяся среди мха.
– Этот дуб и есть главный ориентир, – торжественно объявила я, – потому что он помечен крестом и рядом муравейник. Значит, стопудово нужно идти от него на ярило, то есть, на солнце. Там будет клад!
– Вот и отлично, – разгибаясь, удовлетворенно откликнулась сестра. – Давай, отмеряй свои два метра.
Резвой рысью, как гончая, оббежала я всю полянку. Сначала по направлению к солнцу, потом везде подряд. Увы, никаких тайников не наблюдалось. В дикой злости я очистила и ощупала каждый миллиметр в радиусе двух метров от дуба, но так и не поняла причину нашей неудачи. От отчаяния затянула невесть как пришедшую на ум песню:
– Если не сойдут с ума римляне и греки, сочинившие… – Я остановилась, намертво позабыв, что там насочиняли древние люди.
– Нашла время для вокала, – удивилась Лара. И вдруг уставилась на меня. – Ты что, Змея Горыныча увидела?
Я застыла, упершись в одну точку.
– Бестолочь я!
– Согласна, но почему?
– Я запела… блин… про римлян и греков…
– Да, притом без слуха и голоса.
– Пока не вспомнила…
– Что не выключила плитку с молоком? – прищурилась та.
Я досадливо махнула рукой.
– Помнишь, что было написано на карте?
– Это что, мое домашнее задание такое? Твои тупые ребусы запоминать?
– Неуместны сейчас твои подколы, – я решила не поддаваться на провокации. – На карте написано: «В лесе белом от комашника через в сажень на ярило упрешься». Поэтому мы отмеряли одну сажень и все гадали, что за дурацкое «в» рядом примостилось. Правильно?
– Ничего я не гадала. Это ты сказала, – а мне фиолетово: «в» или «пи», главное, чтобы отстала от меня.
– Хорошо, я. – Я терпеливо вела свою мысль дальше сквозь Ларкин скептицизм. – Я помнила, что «В» – третья буква в славянском алфавите. Но мы попались в ловушку на этой «В» сажени».
– Да-а? – удивилась старшая сестра. – Не пойму, в чем прикол.
– Прикол в римлянах, вернее, в римских цифрах!
– Быстро говори, а то прибью, – начала заводиться Ларка.
– Хорошо, объясняю для чайников. В литорею кто-то подмешал римские цифры. Начертил три черточки,