библиотеку. И только прописавшийся под кроватью портфель, как нортенгерское привидение, пугал еще вчерашнюю школоту страшным воспоминаниями о серой и тоскливой поре за партой.
Лето. Сколько радости в этом слове! Теперь детишки днями напролет пропадали на речке, безвылазно плескаясь в воде, разогретой нещадно палящим солнцем до состояния парного молока. Обмазать соседа грязью и сигануть с тарзанки, победоносно визжа от восторга! Разве есть на свете что–то лучше этого? Нет. Ну, а молодежь, вошедшая в бунтарский пубертат, шумными стайками только что оперившихся воробьев, ночами напролет щебетала о любви. Первый робкий поцелуй приглянувшегося мальчика, прогулки под луной, держась за ручки, и танцы до утра под новомодную «попсу». Разве есть на свете что-то лучше этого? Нет.
Никто из подрастающего поколения не задумывался о том, что будет завтра. Да и зачем? Это думы для взрослых, а им думать о будущем не положено. Тем более, летом. Это время беспечности и постоянного ожидания чуда, наполненное блаженной ленью и запахом свободы. И даже святая обязанность по окучиванию и прополке нескольких соток посаженной родителями противной картошки не омрачала их законных три месяца счастья.
А что же те самые несчастные взрослые? В Верхней Павловке – крохотном захолустном посёлке в пять тысяч жителей, затерянном где-то в бескрайних оренбургских степях, еще помнили многие, что «лето» может быть круглый год, были бы деньги. Особенно те, кто с гордостью на груди носил когда-то значок «Ударник коммунистического труда». Еще каких-то восемь лет назад. Теперь деньги водились у единиц: тех, кто успел вовремя подсуетиться, и горстки отчаянных смельчаков, сумевших поднять голову и бросить вызов повальной нищете постсоветской России и называвших себя трудно выговариваемым словом «предприниматель», а в народе попросту «торгаш». Новая элита, задирающая нос от звона лишней копейки в потрепанном кошеле производства кожгалантерейной фабрики имени Бебеля, и остальные простолюдины, эпохально обманутые завтрашним будущим развитого социализма, разделили общество на две не равные половины: одна – жила, другая – выживала.
– Блин, Натах, почему его до сих пор нет? – четырнадцатилетняя Света Ковалева, ссутулившись, через дыру в пыльной занавеске сверлила пытливым серым взглядом ухоженный домик напротив. Свежевыкрашенный синей краской, с кованым витиеватым заборчиком теремок не давал покоя ни днем, ни ночью.
– Да приехал он, чё ты дёргаешься. Не бабка ж крыльцо красила. Да и Танька Маначкина вместе с этой мартышкой Иволгиной из 9 «б» уже неделю круги по вашей Гагарина нарезают. Туда-сюда, туда-сюда, будто им что-то светит, курицы тупые, – долговязая девчонка в джинсовой мини юбке и красном топике на бретелях, крадучись, подошла к ней сзади и ударила ладошкой по пятой точке. – Барин Владюша, небось, приболел, вот и носу не кажет.
– Ай, овца, больно же, – Света почесала ушибленное место.
– Егорка, мать его Киселев с горку вчера в клубе был с Ушастым. Эти два лося-мажора пообтирали панели… не знаю, может, до часу и свалили вдвоем во мрак. А ты знаешь, что Егор и Макс дружат у нас периодически. Только, когда Вишневецкий здесь. Свита короля отправилась прямиком в хибарку у баб Вари на задах, и к гадалке не ходи. Он здесь, – заключила девушка, скрестив на уже объемной груди веснушчатые руки.
– Господи, меня аж трясет, как я хочу его увидеть! Я прям чувствую, что этим летом решится моя судьба. Помнишь, в том году Влад сам пригласил меня на медляк? Лерка Синицына чуть от зависти тогда не лопнула. Я ему нравлюсь, стопудово. Вот он и динамит всех. Ждет, что теперь я подкачу, – Света, обернувшись, посмотрела на Наташу, ища поддержки своим словам у подруги.
– Чево? Совсем башкой тронулась, – та глумливо рассмеялась. – Ну-ну… Все знают, что пригласил он тебя только потому, чтоб банный лист, мать ее за ногу, Синицына отвяла от него. Всерьез думаешь, что имеешь шансы?
– Не думаю, а знаю! – Света закипела от злости.
– Ну да, знайка, ой… – взволнованно прошептала подруга, резко убрав смех. – Там, в крайнем окошке, смотри! Кажись, шторки пошевелились.
– Где? – Света, испугавшись, отпрянула от окна и спряталась за стеной.
– Наверное, это Владик, как и ты, пялится на твой дом в муках любви. –Наташа громко захохотала и плюхнулась на старенький затертый диванчик.
– Дура! – Света цокнула языком и покачала головой.
– Мы с тобой, детка, не его поля ягоды! Богатенький смазливый городской буратин дружит лишь с себе подобными. Что, еще не втюхала? Закон джунглей, мать его за ногу.
– Это мы еще посмотрим, – Света сдавила челюсти, сжав губы в щелку и присев рядом с подругой.
– Да-да, оглядись и посмотри, – Наташа обвела говорящим взглядом маленькую обшарпанную спаленку и помахала руками перед самым ее носом. – Прозри, дочь моя. Станешь посмешищем. Лучше не пытайся. Искренне не советую.
– Да ну тебя! – не нашлась, что ответить Света. Посыл подруги был совершенно очевиден.
Её семейство, состоящее из матери, семнадцатилетнего брата Генки и шестилетней сестры Нинки было не просто бедным, а в прямом смысле влачило нищенское