его расположения ей, похоже, уже удалось, хоть и отнёсся он к ней не слишком серьёзно. Она больше не рассчитывала завоевать Эдуарда кавалерийским наскоком, отдав предпочтение осторожным и постепенным действиям. Однако главная её задача – стать необходимой ему – осталась неизменной.
15
Несмотря на довольно поздний час, для Бардина рабочий день ещё не закончился. Он не так уж редко задерживался на работе: с женой они давно жили вместе только по привычке и из обоюдного прагматизма, дети, дочь и сын, выросли и неплохо обходятся без него. Торопиться домой не было нужды. Сотрудники, вынужденные разделять с ним сверхурочные часы, считали его законченным трудоголиком, от странностей которого и другим нет покоя. На самом же деле таким образом он прогонял одиночество. В этот раз общество ему составила Неонила. Бардин пригласил её к себе и сейчас они, сидя вдвоём в его кабинете, обсуждали недавние события. В последнее время их отношения без всяких видимых причин заметно расстроились – впрочем, как и обычно, когда они теплели с Лизой. Неониле казалось, что он к ней охладел, но то, что он сам позвал её, обнадёживало. Она сидела перед ним – как всегда очень прямая, с чуть вздёрнутой головой – и изо всех сил пыталась держаться гордо и отстранённо. В общем, как и подобает редактору газеты, а не любовнице собственного куратора, связь с которым вообще с некоторых пор под вопросом. Бардин же наоборот был вполне расслаблен и несколько небрежен. Он даже не сидел, а, скорее, полулежал в своем вместительном кожаном кресле и лениво смотрел на неё из-под полуопущенных век.
– Какие планы на следующий номер? – спросил он.
– Традиционные, – коротко ответила она и поджала губы, что должно было выражать чувство собственного достоинства.
– А подробнее?
– Ну, что подробнее? Материал про ход ремонта в школах и интервью с начальником управления образования, отчёт об исполнении городского бюджета, сообщения от коммунальных служб – кстати, будет про ремонт дорог, наконец-то выбила информацию из Пархоменко. Я каждый раз столько бьюсь с ним, что просто ужас! – Жесты и мимика, сопровождающие её слова, были театрально выразительны. – Вот. Что ещё? Конечно, передовица…
– Про передовицу в деталях.
– Я даю отчёт о сессии городского совета.
– Вы написали? – Он чередовал обращения «вы» и «ты» в зависимости от контекста. Сейчас он подчёркнуто держал дистанцию. – Я прочту.
– Вы что, не доверяете мне?
– А вы? – Его глаза упёрлись в неё холодным насмешливым взглядом. – Доверяете мне?
Неонила пришла в неловкость, поняв, что допустила промашку.
– Конечно, я вам доверяю.
– Тогда к чему такие вопросы? Я стараюсь вам помочь. Вам уместнее быть разумнее и вежливее.
Она вздрогнула как от пощёчины и едва заметно склонила голову.
– При вас передовица? Оставите. Я верну утром.
– Хорошо.
– Нила,