с Эдуардом. – Надо что-то такое, положительное…
– Положительное? – ярко накрашенный чувственный рот Неонилы искривился в ядовитой ухмылке. – Что в данном случае это могло бы быть?
Он посмотрел на неё долгим взглядом, не лишённым лукавства, но вслух произнёс другое.
– Ну-ну, спокойнее. Подумай, собери мысли.
– Хорошо. Я обещаю подумать, но не обещаю, что из этого что-то получится. Всё-таки столь неоднозначный герой публикации… – Её отношение к Эдуарду также не отличалось доброжелательностью. Во-первых, в его присутствии она терялась. Во-вторых, он её злил – может, как раз оттого, что она терялась. А может, из-за того, что он, при всей своей увлечённости женским полом, не проявлял к ней особого внимания. Неужели она настолько скучна? Или стара для него? Так она старше, кажется, всего на пять лет и отлично выглядит. В общем, не любить его у неё было достаточно причин.
– Надо, чтобы получилось, – ответил Бардин на её язвительное замечание. – Ты же хочешь оставаться редактором? Вот и потрудись. У тебя лимит времени до утра.
– Ну и задача! Я что, Царевна-Лягушка?
– Если не будет решения, рискуешь остаться без «царевны».
Неонила вздохнула.
– Весёлая перспектива.
– Да с перспективами вообще не очень, Нила… Я вот думаю, есть ли смысл на что-то рассчитывать после выборов?
Ей чрезвычайно польстило, что он делится с ней своими мыслями, и она потеплела, впервые за вечер переходя на неофициальный тон:
– Что ты хочешь сказать? У тебя есть другие варианты?
– Пока туманные. Нет смысла о них говорить раньше времени. Но думать – есть смысл. Мне не нравится ситуация.
– Что, всё настолько плохо?
– Похоже, что да. Нас крепко берут в оборот – ты же видишь, как всё складывается. Напоминает осаду. Долгую и изнурительную.
– Разве у нас нет шансов? – Она посмотрела на него с удивлением и недоумением. – По-моему, мы не так слабы, чтобы сдаться без боя.
– Можно сдаться и с боем – всё зависит от того, кто в этом бою окажется победителем. – Бардин помолчал и, вздохнув, проронил. – Не знаю, Нила, чем это закончится.
– Но ведь прошлые выборы тоже были сложные?
– Прошлые выборы покажутся детской дракой в песочнице по сравнению с нынешними. Что нам тогда угрожало? Выдохшиеся, обессилившие коммунисты? Кто-то из мелкого бизнеса? Так то другой уровень. И другие деньги. С Черняевыми тягаться будет намного сложнее.
– Почему они начали эту войну?
– Потому что обычно в какой-то момент в партнёрах перестают нуждаться.
– Перестают нуждаться? – Она встревожено посмотрела на него, подразумевая в его словах намёк на него и себя. Он догадался о смысле её взгляда.
– В бизнес-партнёрах, – пояснил Бардин. – В партнёрах не нуждаются те, кто хочет всем владеть самостоятельно. И не забудь оставить мне статью, – напомнил он, заканчивая деловую часть разговора.
16
У Эдуарда