вслух, только чтобы заполнить окружающую пустоту, – сколько же мне пришлось проваляться поленом? Полдня? Полутора суток? Ладно, неважно. След Эмеку-Имбару давно потерялся, и я не смогу найти дорогу домой, – я начал растирать ноги, – можно было бы идти по солнцу, – тут мои глаза посмотрели наверх, – но его нет. Не смешно, – я выдержал короткую паузу, а потом, слегка нахмурившись, повторил, – не смешно. Почему я не подумал об этом раньше? Тупой чурбан, вот почему.
Закончив с ногами, я приступил к растиранию шеи и груди:
– А по звездам точно никуда не пойду, – с губ сорвался печальный вздох, – эх, вот если бы у меня были знания жрецов, что сидят на вершине Этеменанки… все было бы куда проще… Жрецы… – упоминание этого слова вызвало целую бурю чувств. Ощутив, что покраснел, как кровь ударила в голову, а сердце застучало в висках, я постарался взять себя в руки. На переживания о прошлом просто не было времени.
– Значит, надо ждать рассвета, а потом идти в сторону солнца. Тогда, рано или поздно, я выйду к Евфрату. Тегим-апал не должен был завести меня далеко…
Я вновь огляделся в надежде увидеть на горизонте Вавилон, но безрезультатно. Только песок.
«Не слишком далеко для лошади, но слишком далеко для пешей прогулки».
– Но я не могу вот так просто сидеть и ждать. Я не ел уже пару дней, сильно ослаб, а без воды навряд ли протяну следующий день в этой жаровне. О, да. Не сомневаюсь. Днем здесь начнет припекать так, что мало не покажется. Но куда я пойду прямо сейчас? Нужно двигаться, чтобы не замерзнуть и, в то же время, стоит беречь силы. А еще я хочу пить, – я облизал пересохшие губы, – о, Шамаш, что мне делать? – мои глаза вновь устремились к ночному небу, усыпанному мириадами звезд.
Ответ, однако, пришел не с небес, а от собственного тела. Ощутив сильную дрожь, я решил, что надо двигаться, чтобы хоть как-то согреться.
«Побреду потихоньку, а утром поверну на восток. Большего не остается».
Приняв решение, я медленно поднялся, продолжая растирать кожу, хоть согреться это не особо помогало.
«Кинжал!».
Я вспомнил о нем только сейчас, начиная лихорадочно искать его глазами, но безрезультатно. Видимо, он выпал из руки, когда я потерял сознание, и скатился на дно дюны, где и был погребен песком да ветром.
– Неважно, – буркнул я, – все равно он меня не согреет.
Однако идея спуститься вниз не покидала мой разум. Кое-какие мысли подталкивали на спуск. Голова продолжала гудеть, пусть и меньше, нежели раньше.
«Если Тегим-апал отправился со мной в пустыню, то он должен был прихватить с собой флягу воды».
Я вновь бросил взгляд вниз туда, где в сгустившемся мраке скрывались остывшие тела тюремщика и осла.
«Потом придется снова взбираться на бархан. Но проверить стоит. Заодно согреюсь».
Приняв решение, я начал быстро скользить по крутому склону. До прохода между барханами я добрался меньше, чем за минуту. Бездыханное тело Тегим-апала лежало на том же месте, где того настигла смерть. Его слегка