Я на ней женюсь, иначе мне крышка!
Решение было принято. Бригадир решил жениться.
Мария взялась за подготовку к предстоящей свадьбе. Весь колхоз только об этом и говорил. Вскоре, однако, возникла проблема. Нам приказали вернуться в Азанку.
Однажды после работы я попросил у командира разрешения на выход. Он недовольно нахмурился.
Слухи о свадьбе распространялись с молниеносной скоростью. Командование тоже узнало, что один из их заключённых, Рейнер, собирается жениться на женщине из колхоза Бочкарёва. По закону он не имел на это права. В результате всем остальным заключённым запретили выход в это село.
– В Галкино и Аверино я тебя отпущу, – сказал он твёрдо, – но не в Бочкарёво.
Учительница, к которой я собирался, жила именно там.
– Я только рад этому, – честно признался Алексей. – Может, так мне удастся от неё избавиться.
Он надеялся напрасно, так как родные Марии быстро решили проблему. Они связались с офицерским штабом и добились разрешения на выход для Алексея. К сожалению, для меня и остальных заключённых этого не произошло.
Как бы Алексей ни пытался, предотвратить свадьбу он не смог. Всего через несколько недель состоялось его венчание с Марией, и я очень хотел присутствовать на церемонии.
Командир выписал мне пропуск до Аверино. Я планировал незаметно пробраться в Бочкарёво. Но на границе между Аверино и Бочкарёво стояли несколько вооружённых постов.
– Стой! – услышали мы команду.
Мы остановились.
– Покажите документы!
– Вот.
– У тебя нет разрешения идти дальше, – сказал пограничник мне. – Рейнер может идти, а ты нет. Возвращайся.
Я повернул назад и прошёл небольшое расстояние. Тем временем я наблюдал, как они посадили бригадира в машину и уехали с ним.
Пользуясь моментом, я тихо последовал за машиной и, оставшись незамеченным, добрался до колхоза. Встретившись с учительницей, мы вместе направились на свадьбу Рейнера, которая проходила в доме Марии.
Прежде чем войти в дом, я снял белую куртку заключённого и тщательно спрятал её, чтобы никто не обнаружил. Мне следовало быть особенно осторожным, так как на свадьбе присутствовало много военных – родня невесты. Они не должны были узнать, что я являлся мобилизованным на работу немцем и находился там без разрешения.
В гостиной стояли столы, расставленные в форме буквы П, за которыми разместились молодожёны и гости. Среди приглашённых колхозники, несколько лейтенантов и даже майор со стороны невесты.
Осторожно, с учительницей под руку, я вошёл в комнату. На заднем плане тихо играла балалайка. На праздничном столе стояли простые угощения: картофель в мундире, солёные огурцы, варёные бобы, свеженарезанный лук и хлеб. Хозяева угощали своих почётных гостей мутным самогоном. Смеясь, они чокались за здоровье молодожёнов и громко кричали: «Горько!»
Алексей и Мария встали со своих мест и поцеловались. Мария светилась от радости. Выражение лица Алексея, напротив, было весьма печальным. Он посмотрел на меня и улыбнулся, явно рад,