обнял Машу.
– И зачем ты только притворялась? Мы могли бы уже столько времени быть вместе!
Маша обернулась, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.
– Зачем?.. Зачем?.. – восклицала она, колотя своими кулачками в его железную грудь. – Да затем что все это время я еще могла быть свободной от гадкой и мучительной роли любовницы женатого мужчины! Вот зачем! – выпалила она.
– Даже не дав мне возможности… – вздохнул он.
– Ну ничего, ничего, – тихо проговорила Маша. – Теперьто у тебя есть все возможности. Есть свобода действий. А вот у меня…
– Что? – снова вздохнул Волк, словно досадуя на собственную непонятливость.
Когда Маша начала свой сегодняшний репортаж, находясь над той самой лощиной, где Рому Иванова разорвало пополам, она заметила неподалеку от телекамеры Волка. Упершись в бока крепко сжатыми кулаками, полковник внимательно следил за каждым ее движением. Между тем она уже решила про себя, что ни за что не будет произносить тех напыщенных гневнопламенных слов, которые были заготовлены для нее начальством в качестве заупокойного комментария по поводу гибели звукооператора. В соответствии со сценарием ей полагалось скорчить на лице выражение оскорбленной журналистской невинности, которое, по мнению начальства, должно было способствовать возбуждению бури в кругах отечественной и зарубежной общественности. Между собой они называли подобные репортажи «ТАСС уполномочен заявить». Эдакая сухая и голая информация, горькая правдаматушка, скупые факты и цифры, за которыми телезритель должен был угадать большую человеческую трагедию. А главное, побольше металла в голосе и каменное лицо… Итак: нашего Рому разорвало гранатой. Вот они – бурые пятна на пыльных лопухах…
Вместо металла и камня, как, впрочем, и голой информации, объектив телекамеры уперся в распухшее от слез лицо Маши, которая вдохнула в себя побольше воздуха, чтобы начать репортаж, но говорить не смогла, а только молча смотрела перед собой и из ее глаз ручьем полились слезы.
К Маше подскочил режиссер, безуспешно пытавшейся ее успокоить.
– Девочка моя, – завздыхал он, – ты можешь просто прочитать текст по бумажке и этого будет достаточно. В крайнем случае, мы пустим это, как сообщение по телефону.
– Я тебе не девочка, – еще спокойнее и злее сказала она. – Я женщина. А вы все – пни бесчувственные. Можешь засунуть себе свою бумажку сам знаешь куда…
У режиссера отвисла челюсть. Такой он Маши никогда не видел.
– …Я ни за что не буду читать по бумажке! – продолжала она.
– Бога рад, Маша! Пожалуйста! Если тебе от этого станет легче, – смиренно наклонив голову, сказал режиссер. – Но ведь нужно отработать этот сюжет, сама посуди…
Это было магическое слово: «отработать». Слыхали про собачек Павлова? Только слышат «отработать», так сразу отделяется желудочный сок. Это как: будь готов, всегда готов.
– Я готова! –