Труффо? – проговорил в трубку Живоглот – Ваши люди напали на мой транспортный корабль … Нет, поговорить с ними уже не получится… Кто же разговаривает с мертвецами?.. Недоразумение?!.. По-моему это война… А что это по-вашему? Хорошо, я сообщу сенатору Баксу… Думаю, он сам захочет выслушать ваши объяснения… Ладно, будем считать, что произошла ошибка…
Живоглот не рассчитывал на бескровное разрешение конфликта. Одержанная быстрая победа скорее разочаровала кровожадного бандита.
– Где товар? – теряя терпение, спросил он у капитана «Лахудры»
– Один момент, – быстро откликнулся Сопли – Сейчас все будет представлено в лучшем виде.
Цверг бросился к разоренному капитанскому сейфу в носовой рубке. Доу, сгорая от любопытства, проследовал за ним. Из незаметного углубления между стенкой железного ящика и корпусом судна Сопли извлек брезентовый мешочек с бриллиантами, а Гат в ужасе вскрикнул:
– Это твое секретное местечко? Да ты с ума сошел. Оно же на самом виду! Да еще рядом с сейфом. А если бы кто-нибудь решил отодвинуть ящик?
– Но никто же не догадался! – весело ответил цверг. – В этом-то вся соль. Никому в голову не придет, что ценности находятся прямо перед глазами. Да и лазить далеко не надо. Всегда можно проверить сохранность багажа.
Не выпуская из рук поклажу, цверг подошел к Живоглоту и водрузил мешок на стол. Горловина из толстого, негнущегося брезента была туго перехвачена кожанными ремнями. Живоглот приказал, один из охранников вытащил из-за пояса кривую наваху и взрезал твердую ткань. Плотно набитый мешочек распался, и на стол, искрясь и играя световыми лучами, посыпались бриллианты.
Увидев сокровища, лейтенант Танго громко вскрикнул. По его лицу заструились градинки пота. Никто не обратил на вопли полицейского никакого внимания. Все любовались ослепляющим богатством. Яркие цветные блики заплясали на серых стенах. Глаза присутствующих полыхнули алчным огнем. На столе оказались кристаллы всех форм и расцветок, ограненные ювелирами и те, к которым еще не прикасалась рука мастера. На гранях некоторых камней еще хранились следы породы. На других желтели остатки благородной оправы. Каждый камень на Сиросе стоил целое состояние. Живоглоту, снарядившему экспедицию на Эллурию, один кристалл обошелся максимум в сотню-другую кредов.
Доу сглотнул, припоминая, что несколькими алмазами пришлось расплатиться со строптивыми эллурианскими таможенниками. Капитан опасался, что Живоглот станет требовать подробный отчет и решит бриллианты пересчитать. У капитана «Лахудры» от страха похолодел живот, когда он представил, что произойдет, если обнаружится недостача. Вдоволь налюбовавшись камнями, Живоглот приказал ссыпать бриллианты в бронированный ящик, который втащили на палубу выбивающиеся из сил охранники.
– А наша доля? – спохватился Доу. Заказчик не стал к нему придираться, у капитана отлегло от сердца, и он чуточку осмелел.
Живоглот кивнул, подтверждая право команды на часть добычи. Он подозвал к себе казначея,