словно в воду погрузился, не хочет идти. Черно-бурую лисицу повесил на шею. Пошел к царю. Одной рукой отдал ему черно-бурую лисицу, другой рукой с царем поздоровался. Царь приказал:
– Садись, Миленький.
И стал говорить:
– Вот, Миленький, среди многой различной еды какая еда самая полезная?
Миленький отвечает:
– Вода да соль самые полезные.
Царь опять спрашивает:
– Какая одежда самая теплая?
Миленький отвечает:
– Из одежды трава самая теплая.
– Сколько стало тому, как яры снегом покрылись?
– Стало шесть-семь лет.
– Сколько стало лет, как реки-ручьи течь стали?
– Стало шесть-семь лет, как потекли реки-ручьи.
– Умеешь щипать утиное и гусиное перо?
– Если было бы такое дело, сумел бы.
Царь решил:
– Если умеешь, оставайся здесь.
Царь пошел в другую комнату. Два царских помощника взмолились:
– Миленький, скажи нам, что царю сказал.
Миленький взял в руки свою шапку и отчетил:
– Наложите мне полную шапку золотых денег, я скажу.
Наложили ему полную шапку золотых денег.
– Теперь, Миленький, скажи, какие же слова?
– Вот что я вам скажу: если умеешь обманывать, это и значит «щипать гусиное и утиное перо».
После этого главный начальник буркнул:
– Давай выйдем.
Вышли, смотрят. Схватившего его вчера купца привели сюда. Вместе с ним много его родственников, всех привели. Все они ели человеческое мясо. Они очень много обманывали бедных, и они очень много убивали. Главный начальник сказал:
– Вот, если бы я тебя не нашел, они и тебя убили бы.
Их взяли и всех посадили в тюрьму. После этого Миленький собрал всех бедняков и нищих. Наменял мелочи: три копейки, пять копеек. Наложил мелочи полнехонько в мешок. Раздал все деньги беднякам. Попросил царя:
– Я хочу, пожалуй, домой идти.
Царь позволил:
– Ладно, ступай.
Дали ему двух солдат. Царь промолвил:
– Домой придешь, станешь жить князем, хозяином на своей собственной земле.
И дал княжеские одежды. Оделся Миленький и собрался идти. Вперед тогда шел. Теперь пошел – быстро домой пришел, все равно что в час. Никуда не ходил, и никакая власть о нем не знает.
Настало лето. Однажды снизу пришла лодка: приехал главный начальник. Вынесли его прямо на берег в суконной люльке.
Вошли в дом. Сварили хорошую рыбу, ели, пили, собрались идти. Миленький говорит:
– Я вас помогу поднять.
Они говорят:
– В воду уронишь.
– Нет, не уроню.
Поднял его, понес. Дошел до середины сходен – до берега и до лодки одинаково. С середины сходен бросил его в воду. С этим и пошел на берег. Вошел в дом. Надел княжескую одежду, два солдата тоже поднялись. Казаки отворили дверь, чтобы войти. Смотрят в дом: князь сидит. Испугались. Дверь захлопнули и убежали. Он вышел на улицу, они едут. Начальник на корму сел, казаки гребнями гребут. С этим