от них.
– Вот же деби-ил! – схватился за голову Костя. – Ну куда он один ночью…
– Эй, – хмуро посмотрел Илья в его перепуганные глаза, – заведи себе привычку говорить так, чтобы не боялся повторить.
– А как мне его назвать?! Упрямый, как корнеплод… Его же грохнут!
– Забентуй пасть, если сказать ничего толкового не можешь!
– А ты сам подумай, – переметнулся к нему Костя, – если бы они хотели быть незаметными, стали бы разъезжать на машине там, где не у всех велосипед есть?
Глаза Ильи округлились, а лицо побледнело. Он был готов бросится в погоню за другом, если бы только мог встать.
– Это ловушка, – прошептал он. – Останови его! Ты ещё успеешь! Давай!
– И бросить тебя? – возмутился Костя. – Да не в жизни.
– С меня не убавится, не первый день живу с этим!
Костя не знал, что ответить. Илья прожигал друга глазами, пока его беглый взгляд искал, за что зацепится.
– Его только пуля остановит, – наконец ответил он.
3
Снаружи господствовали тьма и холод, наступивший с приходом звёзд. Худые просёлочные дороги гнали Веню в самое сердце – к магазину с виду напоминающий сарай. Тишину прорубали крепкие мужские крики и возбуждённый собачий лай. Среди тех, кто не спал, был человек, зашедший сюда втайне.
Ступив на мост, Веня сбавил шаг, магазин был совсем рядом. Накрыв бритый затылок капюшоном, Веня притаился в кустах. Всматривался – никого, и вокруг лежит мёртвая тишина. Вене и раньше приходилось видеть места преступлений, но от этого места как-то по-особенному стыло что-то внутри, как стыли ноги.
Веня кошачьей поступью обогнул магазин: ни тела, ни следов борьбы здесь уже не было. Он обходил окрестности снова и снова – ничего. Найти улики туманной ночью в грязном снегу, перетоптанным в кровавую кашу, было почти невозможно, как вдруг…
Звенящая бутылка побежала по асфальту и врезалась в сугроб. Чьи-то шаги. Очень шумные для такого места шаги. Словно этот человек вовсе и не пытался скрыться, раствориться в ночной мгле. Сердце прыгнуло, пульс брал разбег. Кровь согревала поледеневшие пальцы. Мысли путало навязчивое «бить или бежать». Бежать! Точно бежать! В погоню за фигурой, стремительно покидавшей место преступления.
– Эй, стой! – вдруг выпало у него изо рта.
Тёмная фигура только дрогнула и пустилась бежать, скользя и спотыкаясь. Веня бросился следом. Разглядеть негодяя не удавалось, а вот догнать получилось. Повалив незнакомца в снег, он понял, что в руках у него не жестокий убийца, а фигура хрупкой девушки. Порой, внешность бывает обманчива…
– А-а-а! – вскрикнула она.
Она перевернулась на спину. Из-под шапки блеснули испуганные глаза и выпали растрёпанные волосы. Веня застыл в недоумении, однако отпускать её не спешил.
– Что ты делаешь!? Пусти! ПО-МО…
Веня заткнул ей рот.
– Заткись! Кто тебя подослал? Где остальные? Что ты тут…
Не став дослушивать, она укусила его за палец. Веня резко одёрнул руку.
– То заткнись, то отвечай, – она глазами нарисовала