там долго сидеть, у нас нет такой длинной веревки.
Мужчины укрепили тросы, сделали несколько растяжек по стенам и опустили веревочную лестницу.
– Ну, давайте по одному. Кто первый?
– Нет, мы вместе, а вдруг он упадет, – заявил Эрик.
– Ну ладно, вы легкие, лестница вас выдержит, только спокойно.
Эрик одной рукой взялся за лестницу, другой крепко держал Рико. Они полезли друг за другом, как на уроке физкультуры. Как только они поравнялись с полом, сильные мужские руки взяли их с двух сторон и поставили подальше от провала. Послышался всплеск воды. Все пространство пещеры наполнилось запахом серы. Все закашлялись и поспешили на улицу по заранее натянутому тросу.
К ним подошел удивленный сторож:
– Что, работать сегодня не будете?
– Нет, не получается. А ты, Меот, что, не досмотрел за своими гостями? Все экскурсоводы должны проверять, сколько человек зашло и сколько вышло. И ты тоже за этим следишь, – ответил старший из спасателей.
– Это мы сами сюда после экскурсии пришли, здесь никого не было, – начал оправдываться Эрик.
– Да я в магазин на пять минут отлучился, кто же знал, что они обратно придут, – удивился сторож.
– Вот так и случаются трагедии. Сейчас в пещере начался выброс сероводорода. Кто интересуется историей морей, тот знает, что такое уже было. В конце двадцатых годов двадцатого века на Черном море случился выброс сероводорода. Столбы огня и дыма сопровождались смрадом и достигали нескольких сотен метров в высоту. Из-за мощного землетрясения и гигантских оползней на Крымском полуострове погиб весь урожай, здания были разрушены. Чёрное море горело… Сейчас два часа ночи, хорошо, что мы пришли, а то завтра уже спасать было бы некого, – продолжил старший из спасателей.
– Вот они! – раздался мамин крик. – Я знала, что они здесь!
Родители подбежали к детям и, не понимая, что произошло, с удивлением смотрели на чужих людей.
– Мы упали и не могли выбраться, а они нас спасли, – объяснили дети.
– Мы спелеологи и часто работаем здесь по ночам. Но сегодня уже все – отработали!
– Спасибо вам огромное! – папа тряс их руки и благодарил. Мама обнимала сыновей и плакала.
Проснувшись на следующий день, никто не понимал, было ли это на самом деле, или приснился всем сразу страшный сон.
– Эрик, ты помнишь, когда мы в музее столкнулись лбами, тоже пахло серой, но не сильно? – пытался вспомнить Рико.
– Да, – согласился Эрик, осматривая руки и ноги, обмазанные зеленкой, – пойдем купаться в море, все быстро заживет.
День прошел спокойно. Родители после пережитого потрясения не стали наказывать сыновей. Они даже не решили, как же им правильно поступить в воспитательных целях. Только на другой день Сандро решил все-таки вернуться к этой теме:
– Ну что, дорогие наши юноши, вы решили стать спелеологами? – спросил он по дороге в следующий город.
Мальчики переглянулись, ничего не понимая.
– А кто такие спелеологи? – спросил Рико.
– Это те люди, которые