прямо сейчас. Я убегу, у меня есть лошадь! – с отчаянным упрямством возразила Лиандра, но так и не решилась выйти.
– Уже нет. Я все видел, эти стены похожи на решето. Как думаешь, зачем эрендолец ходил в конюшню? Предупредить твое бегство. Он рассудил правильно: ты далеко зашла, бежать нужно было гораздо раньше. А ты не могла бы подойти ближе? Мне тяжело говорить громко.
Эльф лежал на спине в дальнем углу сарая, надежно спрятанный за рухлядью. Лиандра нашла его и села рядом, обхватив руками колени. С гримасой боли Киндар повернул голову, чтобы лучше видеть свою собеседницу. Гвидо выполнил приказ буквально – сломал эльфу ребра.
– Отсюда нельзя уйти, девушка. Разве ты не слышала, что тебе сказал Хан? Все так и есть. К Герванту – как в яму, выход из братства – только мертвым.
– Но тебя же выгнали?
На губах Киндара появилась мягкая улыбка, и он отрицательно покачал головой.
– Нет, я понес заслуженную кару за вранье. Будь иначе, со мной бы «говорил» не Гвидо, а меч Ханлейта. Смерть от его руки – это лучшая смерть, о которой я могу мечтать. Эрендолец убивает быстро.
– Ты желаешь себе гибели?
– Ничего не имею против.
Лиандра озадаченно посмотрела на Киндара. Весь облик эльфа говорил о смирении и покорности судьбе, в его лице не было ни страха, ни ненависти.
– Зачем ты здесь?
– Потому, что у меня нет выбора. Я убил ария.
– Ария? – непонимающе переспросила девушка.
– Да. Арии – маги, сильнейшие в Империи. Каждый из них подчиняет себе одну из стихий. Например, воду. Или огонь. Это очень важные и дорогие сердцу Императора существа, – объяснил Киндар с легкой иронической улыбкой.
– Тогда как же ты его убил?
– Ты хочешь спросить: «Как такой слизняк смог убить всесильного мага?» Дело в том, что арии – существа из плоти и крови, они пьют, едят, иногда болеют, как и все смертные. Я ее отравил.
«Ее? Так это была женщина?» – поняла Лиандра, но не стала уточнять.
– За содеянное меня ждут пытки на главной площади Аверны, пока «вся кровь не покинет тело и не остановится сердце». И чем дольше продлится наказание, тем приятнее будет Императору. Великая честь для маленького эльфа, правда? Так что братия Герванта для меня – наилучший из вариантов.
В старом хлеву повисло молчание. Где-то в его глубине через худую крышу просачивались дождевые капли и падали на металлическую поверхность. Унылый, монотонный звук нагонял тоску, казалось, что в мире не осталось чистого и сухого угла, где никто не угрожает расправой, нет страданий и боли.
– Зачем ты обманул, что умеешь врачевать?
– Ну, доля правды в этом есть. Моя родина – Озерный край, долина реки Виндала. Ты бывала там, девушка? Нет? – Киндар вздохнул, – жаль, ты не видела лучшее место на земле. Тогда представь: в долину не заглядывает зима, а благодатное солнце отражается в чистых водах бесчисленных озер. По их берегам растут удивительные растения, способные подарить моему народу красоту и молодость.