далеко-далеко…
Но этой скромной надежде не суждено было сбыться: в сарай вошел Ханлейт и плотно закрыл за собой дверь. В тщетной попытке стать невидимой, девушка вжалась в рассохшееся дерево.
– Вот ты где.
Лиандра увидела эльфа совсем близко: неровно обрезанные черные волосы, облепившие лоб, полосы глины на щеках, бурую от грязи одежду. Она и сама выглядела не лучше. Хан был безоружен, но это ничего не значило.
– А сейчас ты заговоришь, – угрожающе сказал он и выругался на незнакомом языке, грубом и выразительном.
Лиандра не пошевелилась. Тихий голос Хана завибрировал от сдерживаемой ярости:
– Заговоришь, как шелковая! Потому, что немые не молчат. Они стонут от боли и мычат, когда хотят сказать, но не могут; а те, кому отрезали язык, не наворачивают за столом мясо. Можешь Герванта водить за нос, но не меня!
Подойдя вплотную, Ханлейт схватил девушку за шею одной рукой. Холодея от крепкой хватки сильных пальцев, она молча вцепилась ему в запястье. Но Хан – не Лето, которому можно было дать отпор! Эльф грубо отодрал ее руку и опустил, удерживая вдоль тела. Лиандра застонала.
– Ну? – неумолимо настаивал он, жестче сжимая пальцы на ее шее.
– Отпусти, – шепнула Лиандра одними губами.
Эльф, услышав подтверждение своей догадки, оттолкнул девушку. Ее голова с глухим стуком ударилась о заднюю стенку буфета.
– Зачем ты притворялась?
– Я… потеряла память.
– Не вижу связи.
Прямой связи и не было… Но правдивый рассказ вышел бы таким долгим и запутанным, что эльф мог и не поверить!
– Ты – архонт? – задал Хан новый вопрос.
Опять это слово. И опять про нее. Что отвечать? Лиандра молчала, глядя на эльфа настолько сложно, что Ханлейт снизошел до объяснений:
– Ты дерешься, как архонт. У тебя было много шансов убить меня: в поединке, при падении, и даже сейчас, когда я без оружия! Так в чем же дело? Где твоя магия? Играешь со мной?
– Я не архонт. Так решили в крепости.
Лиандра не знала, хорошо быть архонтом или плохо и сказала как есть, но Хана ее ответ неприятно удивил:
– Где?!
– В Готе.
– Ты была в казематах?
– Да. Меня пытали.
– За что?
Девушка со вздохом опустила глаза, лишний раз убедив Ханлейта в своей неискренности.
– Не вижу следов пыток, – едко сказал он, оглядывая ее лицо и фигуру.
– Они на спине.
– А ведь я проверю!
Хан повернул ее лицом к буфету и бесцеремонно задрал куртку вместе с туникой. Лиандра не сопротивлялась. Эльф увидел уродливые, не полностью зажившие рубцы – следы жестокого избиения плетьми и красную полосу от удара своего меча. Ханлейт осторожно опустил одежду и продолжил обвинения:
– Из казематов Готы есть только два пути: вперед ногами или шпионкой властей. Я понял, какой ты выбрала!
– Я