спросил он, обернувшись, полушепотом.
– Потому что им нравится.
Незнакомец улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Но поют они уж точно не для нашего удовольствия. Видишь вон того дрозда?
Он указал рукой между веток.
– Нет.
– Приглядись повнимательнее. На одной из верхних.
– А-а, да, – согласился мальчик. – Черный дрозд.
– Черный, конечно. Уже какое-то время он призывает другого, – где-то за теми деревьями, – присоединиться к их маленькой стайке. Слышишь, какое резкое начало и окончание у его песенки?
– Да. И она повторяется.
– Верно. Это чтобы тот дрозд лучше понял, где находится стая.
– Но ведь пением птицы приманивают своих женщин, разве нет?
– И это тоже. Но песенка в таких случаях другая. Я не буду сейчас изображать ее, чтобы не сбивать дроздов с толку.
Они оба замолчали и какое-то время продолжали слушать.
– А ты кто? – решился наконец спросить мальчуган. – Я тебя никогда здесь раньше не видел.
– Я бывал здесь когда-то давно, но ты этого помнить не можешь. Я – простой странник и немножко – травник. Я искал тут один нужный мне очень листок.
– Да, я видел, но ведь это же сорняк!
– Ты так думаешь?
Мальчик хотел было ответить, но задумался.
– Как тебя зовут? – спросил человек в плаще.
– Максимилиан.
Тот удивленно взглянул на него.
– В самом деле?
– Да.
Его собеседник уважительно кивнул.
– Живешь где-то неподалеку?
– В деревне, на самом краю, это примерно в миле отсюда.
– А чем занимаются твои родители?
– Я сирота. – Максимилиан произнес это почти гордо. – Я живу с дедом. Он разводит свиней и кур, а еще он – учитель. К нам ходят почти все деревенские мальчишки.
– Я очень уважаю учителей, – серьезно ответил незнакомец. – Наверное, ты здесь по его поручению?
– Да, то есть… Я должен был набрать валежника и ягод, но забыл их название.
– А ты сможешь описать их?
– Дед говорит, что они редкие, но иногда встречаются и в Джейвуде. Они сливаются с листвой, поэтому их очень сложно найти.
– Силановы слезы?
– Точно!
– Эти ягоды, и впрямь, очень редки. Здесь они мне пока не попадались. Но, знаешь, вкус у них просто удивительный, ни на что не похожий. Если никогда не пробовал, я не смогу тебе описать.
– А почему их называют «слезами»?
– Твой дед не рассказывал тебе легенду?
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Что ж, рассказать ее недолго. Из всех Стихийных Драконов у Силанны – самый неторопливый и мягкий характер. Считается, что она всегда выступает примирительницей в ссорах своих «родственников», возникающих из-за того почитания, что оказывают им народы Асхана. Силанна же – очень мирная и предусмотрительная, ведь