было некуда. По полу пополз сизый дым – пожар подобрался вплотную к этой улице. До девушки дошло, что за отвратительный запах не дает вдохнуть без тошноты – в доме труп, возможно, в соседней комнате.
– В таком случае, мне тебя жаль.
«Я понятия не имела, как проходит обращение в архонты, я и сейчас знаю об этом немногим больше», – думала девушка, шагая по ночному тракту, – «я просто потеряла сознание, а потом, очнувшись, увидела его ноги в красивых кожаных сапогах с северными заковыристыми узорами. А он даже руки мне не подал, наблюдал только. Удивился, кажется. Вывел на улицу и отпустил на все четыре стороны».
– Ты сказал, вокруг полно одержимых. Они меня прикончат. Или… еще хуже, – архонт пошел прочь, девушка сказала ему в спину. Он обернулся.
– Скверны больше можешь не бояться, а одержимые от тебя сами убегут, почуяв магию. Откуда ты, говоришь? С торгового квартала на холме? Его жечь не будут. Я приду за тобой, когда все закончится. Как тебя зовут?
– Алиссен Вейс.
Архонт кивнул и скрылся в дыму. Больше она никогда его не видела…
Идти надо так: не медленно и не быстро, не сбивая дыхание, а мысли или мечты помогут сделать путь короче. Луна то показывалась, то скрывалась за облаками, гонимыми легким ветерком. Он приятно освежал лицо, трепал волосы. «Ночью дороги свободнее», – сказал Моргват. Да, он прав. Не так она представляла себе встречу с архонтом, и архонта не таким представляла. Обычный дяденька, с первого взгляда скучный даже, а глаза веселые. Сильный очень, но как-то естественно. Наверняка, у него голова от магии не болит, научиться бы такому… «Мне лучше одной, я привыкла. Опоздал архонт Моргват», – решила Алиссен. «А монетку мог бы хоть одну и оставить!» – подумала она и рассердилась.
Забрезжил рассвет, вдалеке показались городские стены. Ворота были закрыты.
Часовой успел смениться, и ее не хотели впускать. Алиссен уже приготовилась провести остаток ночи у запертых ворот, когда услышала сверху обрывок разговора. Один из голосов был ей знаком.
– Сир Юджин! – закричала она, задрав голову вверх.
У парапета стены появилась темная фигура.
– Алиссен? Откуда ты взялась?
– Из «Ужина его Величества».
– Но сейчас ночь!
– Я пришла пешком. Дядя послал продать вишневку, я задержалась.
Наверху помолчали. На фоне неба появился еще один силуэт. Незнакомец рассматривал запрокинутое лицо девушки у стены.
– Проведите ее в крепость, – властно распорядился он, и стражник у ворот немедленно повиновался.
Ворота Дорина состояли из двух частей – внешней решетки и внутренних створок, обитых железом. Алиссен оказалась как раз между ними, как в западне. Ей осталось только ждать, к счастью, недолго. Открылась потайная дверь, и по стенам заметался свет фонаря в руке сира Юджина – молодого человека из командного состава городской стражи. Он знал Алиссен чуть менее близко,