отдашь.
– Вы все получите в срок, ваша светлость, – согнулся в поклоне кузнец, который почему-то решил больше не спорить. – Но если с кольчугой все понятно, то про эти странные ножи я попрошу вас рассказать подробнее.
– Я тебе даже покажу, – усмехнулся Само.
– Как зовут? – Самослав приобнял тощего мальчишку лет десяти, который давился слезами за казармами, где жила сотня ребятишек-сирот.
– Добрята я, – всхлипнул пацан, который не обратил внимания, кто именно с ним разговаривает. Его глаза были затянуты слезами.
– А чего ревешь?
– Дядька Хотислав прогнать меня хочет, – всхлипнул мальчишка. – А куда я пойду? К тетке приживалой? Чтобы меня снова куском попрекали? У нее своих шестеро.
– С родителями что? – посуровел князь. – Самовольничает Хотислав, который был назначен воспитателем в детскую сотню. Бывший владыка, потерявший руку при защите крепости, от тоски удавиться хотел, да князь нашел ему дело.
– Мамка померла давно, а батю немцы убили, – всхлипнул мальчишка.
– А почему прогнать тебя хотят?
– Да биться на кулачках я слаб, – честно признался мальчишка, – боязно мне.
– Ты знаешь, – с серьезным лицом сказал ему Само, – а ведь есть воины, которым не нужно на кулаках биться. Лучники, например. Хочешь лучником быть?
– Очень хочу! – повернул к нему зареванное лицо мальчишка. – Ой, владыка! – И он неловко вскочил. – Прости, что жаловаться начал.
– Иди сюда, – притянул его к себе Само. – Я с дядькой Хотиславом поговорю, но ты мне обещание дай, что самым лучшим лучником из всех станешь. Это наша с тобой тайна будет. Договорились?
– Договорились, владыка! – на князя смотрел не по годам взрослый, знающий горечь потери человек. В его глазах сквозь слезы пробился задорный огонек. – Яровитом клянусь, лучше всех стану! Лучше даже, чем дядька Стоян.
– Вот и славно, – кивнул князь. – Вытирай слезы, воин.
Он встал и пошел туда, где стояли длинные, по германскому обычаю, дома. Там и жила сотня мальчишек-сирот, которых князь взял на воспитание. Хотислав развернулся тут на славу. Княжеская дружина поставила дома чуть ли не за неделю, взяли в стряпухи пять одиноких теток, и дело пошло. Пока мальчишки занимались физкультурой и понемногу осваивали броски дротиков и кулачный бой. Но дальше у отставного подполковника были серьезные планы. За зиму он надеялся написать программу обучения для отроков.
– Владыка, – склонил голову Хотислав. – Давно поговорить хотел.
– Говори, – кивнул Само.
– Позволь дела передать кому-нибудь, а я пойду и спокойно удавлюсь. А? – в глазах сурового мужика читалась тоска и робкая надежда. – Ну, не могу я так больше. Я же не баба, с детьми возиться.
– Рассказывай, – вздохнул князь и сел на чурбак. Разговор будет долгим, он уже это понял.
Старый римский город Диводурум был разрушен гуннами почти двести лет назад. Не так