Ловелла.2Им награждали космические корабли, выкрутившиеся из серьёзной аварии.
– Зэнд Форэ, – представил меня Лао Ванг сухо, повернувшись к незнакомым ещё со мной астронавтам.
– Вы Зэнд Форэ? Я слышала о Вас. Мы на лекциях о выходах из критических ситуаций разбирали ту аварию, – оживилась Елена, и добавила, уже повернувшись к Дипешу Сидху, – так это есть тот самый спаситель Милоса-4, благодаря которому на его корпусе появился Орден Ловелла?
– Надеюсь, что он изображён лишь на эмблемах, на корпусе корабля и в его рубке, но только не в грузовом отсеке, – добавил я как можно учтивее, наблюдая как Сидху закусил нижнюю губу, и продолжил, – я рад и нашей случайной встрече и, что вы, господа, так и не решились заглянуть в поданклав Новый Тарб, чтобы навестить меня именно там.
– Вы там живёте? – удивилась Елена, – по статистике женщина в среднем раз в год выходит там заново замуж. Вы не женаты?
– Женат. И давно. Я ни с кем не ссорюсь. А то бы ещё до свадьбы стал невыездным. И встретиться столь случайно здесь в Люксвилле мы бы уже не смогли. Я считал, что не имею права рисковать, потому что ждал гостей, а они никак не появлялись.
– А нас Серджио пригласил в один ресторан. Может, и Вы к нам присоединитесь?
– Благодарю. Я только что оттуда, – я кивнул в сторону “Кончиков спаржи”, – если Серджио пригласил всех именно туда и за свой счёт, значит он заложил в ломбард кое-что из своего гардероба и не в единственном экземпляре. Елена, надеюсь, Вы успели оценить его комбинезоны. Как скоро, Дипеш, Вы планируете вернуться в лоно брахманов? Как ваше плечо, Лао? Если Вы левша, то факт откладывания визита ко мне все эти годы можно понять.
– Вас там не было, – отрезал резко Де Карпинтьеро.
– В ресторане?
– В поданклаве, – спокойно добавил Ванг.
– Был. Вы плохо искали. Можно было справиться обо мне у нашей общей с Сидху знакомой, мы последнее время часто встречаемся. Раз вы всё-так-таки там меня искали, едем туда незамедлительно. Господа с “Милоса-8” могут быть секундантами. А барышню вашу прекрасно развлекут. В “Кончиках спаржи” сейчас гуляет весёлая компания. Сразу три верховных агронома здешних ммуникоопов. Каждый втрое обаятельнее и состоятельнее, ручаюсь, любого из вас.
– У меня пропал аппетит. Кроме того, я вегетарианец. И мы не собирались там ужинать, – произнесла Елена разочаровано и, оборачиваясь, к космолётчикам добавила, – дуэль – это предрассудки. Надеюсь, вы не пойдёте на поводу у этого чокнутого!
– Всё на свете предрассудки, кроме любви… – не понятно как такое вырвалось у меня. Видимо, чтобы посильнее разозлить своих оппонентов. Хотя… Елена была красива.3
– Лена, не волнуйся, возвращайся в отель, – спокойно произнёс по-русски Де Карпинтьеро, – если один из нас сделается невыездным из этого поданклава, за него полетит кто-то из дублирующего экипажа. Если подобная честь остаться жить там навсегда выпадет мне, будешь меня навещать.
Я подивился такой