в Африке охватывали восточные и в меньшей части западные регионы. В африканских колониях (и в период Ост-Индской компании в Индии) британцы использовали систему непрямого правления, идеологом которой выступал британский колониальный администратор Фредерик Д. Лугард. Управление осуществлялось через институты коренного населения, что, по мнению Лугарда, обеспечивало финансовую и моральную выгоду. Такой механизм был эффективен в колониях, где уже были созданы высокоорганизованные и сильные государства. В более слабых обществах колонизаторы навязывали собственное представление о «племенных границах» и «племенных властях». Во второй половине XX в. это стало причиной затруднений в государственном строительстве и поддержании региональной стабильности независимых государств Африки – бывших британских колоний.
С сопротивлением британские колонизаторы столкнулись при установлении контроля над Австралией и Новой Зеландией. Британские поселенцы рассматривали Австралию как «terra nullius» (никому не принадлежащую землю). Они инициировали военные кампании по выселению аборигенов с земель, которые были пригодны для сельского хозяйства и скотоводства, к 1900 г. коренные австралийцы были по большей части выселены со своих земель и расселены по всему континенту. Аналогичным образом проходило освоение Новой Зеландии. Несмотря на то, что местные жители – маори – подписали договор Вайтанги в 1840 г., вскоре вспыхнул вооруженный конфликт. В итоге коренное население было вынуждено переселиться в бедные сельские общины.
Затем Великобритания укрепилась на островах Тихого океана, усилила позиции в Центральной (протекторат над Афганистаном, сфера влияния в Иране) и Восточной Азии (сфера влияния в Китае), а по окончании Первой мировой войны получила подмандатные территории на Ближнем Востоке – в Палестине, Ираке и Трансиордании. В межвоенный период начала снижаться зависимость британских доминионов: в 1923 г. они получили право проводить независимую от метрополии внешнюю политику, в 1926 г. была принята декларация Бальфура, по которой доминионы получили статус автономных общин в составе Британской империи. Затем в 1931 г. в Вестминстерском статуте закреплялась независимость от британской законодательной системы парламентов Австралии, Ирландского Свободного государства (в 1937 г. обрело независимость), Канады, Новой Зеландии, Ньюфаундленда (в 1933 г. отказался от привилегии) и ЮАР при сохранении королевской власти. В этом же году был закреплен статус Содружества. Эти решение ознаменовали начало процесса распада Британской колониальной империи.
После обретения независимости Индией в 1947 г. Содружество наций стало главным инструментом политического взаимодействия Великобритании с суверенными государствами «английского мира». Государства-члены поддерживают дипломатические отношения между собой через институт Верховных комиссаров. Из бывших британских колоний в организацию не вошли Бирма (современная Мьянма) и Аден (Южный Йемен),