ты, наверное, всегда побеждаешь? – спросил Менелай.
– А как же! – Коротышка пожал плечами, словно говоря: «Победа над такими бездарностями не делает чести».
– Прежде чем судить, послушаем, – сказала я и переступила порог шатра.
Певец заканчивал свое выступление: он воспевал великие деяния Геракла и его победу над Немейским львом.
– …могучие когти! Столь остры они были, что без труда шкуру пронзали быка! О Геракл! Ты превыше всех смертных, Геракл!
– Пожалуй, тот парень у входа был прав, – шепнул Менелай, вторя моим мыслям.
Когда бард допел, его место занял коротышка. Он посмотрел на нас взглядом, выражавшим: «Сейчас вы услышите нечто достойное ваших ушей».
– Я спою об одном недавнем событии, – сказал он, поклонился и взял в руки лиру.
– Геракл тоже не очень давнее прошлое! – раздался голос из рядов слушателей.
– Да, но я спою о том, что произошло в наши дни.
Певец поправил брошь, скреплявшую плащ на его плече, как спортсмен делает последние приготовления перед выходом на арену.
– Я, Энид из Tерапны, спою вам о свадебном пире царя Фтии Пелея и морской богини Фетиды.
– Это не очень благоразумно, – тихо сказал кто-то.
Но певец расслышал замечание и ответил:
– Обязанность барда – быть правдивым, а это не всегда благоразумно.
И он запел. Голос у него был приятный, инструментом он владел мастерски, – казалось, петь для него так же естественно, как говорить. Слова без усилий рождались из глубин его существа.
Когда чистые звуки лиры стихли, слушатели взорвались восторженными криками. На пути к выходу мы остановили его.
– Твой отзыв и о первом исполнителе, и о втором оказался верным, – сказала я.
За шатром собрал зевак мужчина, державший в руках деревянную коробочку с ручкой.
– Прекрасное средство от мышей! В доме не останется ни одной мыши!
– Лучше завести дома змею! – крикнули в ответ.
– Да, конечно! Никто не ловит мышей лучше, чем змея. – Мужчина улыбнулся. – Но каково держать ее? Сегодня она здесь, а завтра исчезла. И в тот момент, когда она вам нужна, вы не можете ее найти. А это приспособление никуда не уползет. Оно всегда стоит там, куда вы его поставили. Поднимаете дверцу, кладете приманку – и ловушка захлопывается.
Мужчина продемонстрировал, как работает мышеловка, и достал еще одну коробочку:
– Советую взять сразу две!
Но никто у него ничего не купил, и мужчина пошел дальше.
– И давно ты занимаешься этим делом? – спросил Менелай, когда мы поравнялись с ним.
– С год примерно, – ответил тот. – Раньше у меня была работенка – хуже не бывает.
– Что за работа, если не секрет?
– Относил младенцев в Тайгетские горы.
Если в Спарте признавали, что ребенка нельзя оставить в живых – из-за слабости, болезни или дурного пророчества, – то его относили в горы и оставляли там умирать. Неудивительно, что этот человек сменил работу и занялся изготовлением мышеловок.
– А