стремятся попасть в столицу, но это не так просто. Потоки делятся у центральных ворот, когда стены нависают над нами, закрывая собой небо и солнце. Горный хребет – не меньше. Отсюда дозорные башни подобны пикам одиноких скал, разрезающих облака. Верхушки тонут в летящих по небу перинах.
– Наши пути здесь расходятся, – с грустью говорит Вейлор. – Рад был знакомству с тобой, Рен, и благодарен за всю помощь. Она уберегла жизни моих ребят. Если попадёшь внутрь, с тебя выпивка, а я покажу лучший бордель! Вот и расплатишься за тушу Башэ.
Плечистый глава стражи каравана протягивает мне мешочек, звеня содержимым.
– Вот тебе небольшая награда от нашего скупердяя Герта, даже он оценил твои старания по заслугам.
– Я не могу въехать в город с вами? – удивлённо смотрю на него.
Вейлор качает головой.
– Нет, ты не местный. С нами тебя не пустят.
– А как они поймут, что я не из столицы? – пытаюсь на ходу разобраться в местных порядках. – На морде у меня это не написано.
Вейлор показывает кисть руки, и его кожа загорается несколькими символами, пропитанными цепкой Ки. Необычная техника, такой ещё не видел.
– Что это такое? – уточняю я.
– Тебе нужна энергетическая татуировка, её считывает стража на воротах. Если попытаешься прикинуться жителем и пройти без неё, – он хмурится, – участь твоя будет незавидной. Желающих попасть в столицу слишком много, но у властей заведён свой порядок. Ты должен быть полезен, а определить это смогут, только вон там.
Рука Вейлора указывают в левую сторону ворот. Мы обмениваемся крепким рукопожатием.
– И лошадь верни, – спускает меня на землю бывший командир. – Это собственность Герта.
– Как тебя найти? – стараюсь удержать эту нить случайного знакомства.
– В городе, если не в деле, обитаю в гильдии наёмников, буду рад с тобой выпить, а пока желаю тебе удачи, – держа под уздцы моего скакуна, он едет к каравану, который уже смешался с потоком телег и обозов.
Я же теку вместе с остальными желающими попасть внутрь к отдалённому уголку пасти ненасытного зверя. В центральных вратах, которые разве для каких-то гигантов подойдут, есть десятки врат поменьше, каждые со своим предназначением. Для торговцев, для караванов, для знати аж десяток, а самые левые, куда подхожу я, как раз для незваных гостей.
Очередь длинная, так что добираюсь до её начала ближе к вечеру. Стражник в доспехах, пропитанных Ки, которые, вероятно, стоят, как вся наша деревушка, зевая окидывает меня равнодушным взглядом.
– Чего надо? – смотрит он на бесконечную колонну разношёрстного сброда за моей спиной.
– Внутрь хочу попасть, – отвечаю коротко, поправив заплечную сумку.
– Плати налог или… – он извлекает плоскую каменную пластинку размером с ладонь. – Покажи, на что способен. Ты же знаешь, что с ней делать?
Он явно сильнее меня и может провести оценку сам, но таковы порядки.
Я киваю в ответ