а под конец откровенно рассмеялся.
На следующий день Свен дождался Эльду, и они отправились на край поселения к «Рыжему быку». В стороне от всех построек они увидели небольшую деревянную избу без окон. Поглядев друг на друга, они смело направились к ней и, войдя через открытый проем с трехстворчатыми воротами, оказались в комнате, разделенной на кухню и собственно жилое помещение.
Они заметили берсерка, возле открытого коробья40. Услышав шаги, «Рыжий» обернулся, махнув рукой, приглашая гостей подойти к нему. Одновременно он вытащил из ящика кожаный сверток и развернул его со словами:
– Мало надеяться на свою силу и ярость, я больше ценю ум, мудрость и стратегию.
Перед глазами отроков предстали множество знаков, начертанных на шероховатой поверхности. Самый первый, затейливо вырисованный, был красного цвета.
– Это пергамент, на нем текст, рассказывающий о чудесах разных.
– И ты знаешь, как его понять, – недоверчиво спросил Свен.
– Знаю. Это греческий язык. А это, – он достал еще один сверток из коробья и, развернув его, продолжил, – а это латынь.
Он протянул его Эльде и достал еще один.
– А это на славянском. Если выучить азбуку, то можно все это прочитать и узнать много интересного, а главное, нужного – как вести бой, как вылечить рану и много ещё всякого.
Об упоминании о врачевании Эльда стала всматриваться в незнакомые знаки, и, ничего так и не поняв, она неуверенно поинтересовалась, кто может научить их читать.
– Если вы этого хотите, я обучу вас чтению и языкам. А пока время трапезничать, – громко скомандовал он и, положив свертки обратно в коробь, направился на кухню.
Они сидели за небольшим столом и поедали кашу с грибами.
Свен недоверчиво исподлобья смотрел на «Рыжего», а потом уверенно выпалил:
– Я хочу стать великим воином, берсерком.
– Это похвально, – закивал «Рыжий». – Эти люди всю жизнь стремятся к вершинам, умеют выжидать, красиво уходят от борьбы, когда считают её навязанной им, и очень удачливы. Это люди огромной силы, но, – воин сделал паузу, а потом с усмешкой договорил, – но малого ума и с поехавшей крышей.
Свен непонимающе смотрел на берсерка.
– Я много времени нахожусь в уединении, – стал объяснять «Рыжий». – Провожу магические ритуалы, читаю различные рукописи. И всё это для того, чтобы овладеть своими эмоциями, одухотворить свои действия и обрести доступ к своим скрытым возможностям. Именно в этом я вижу силу берсерка. Другие же погружают себя в транс, поедая разные ядовитые грибы и ягоды, которые вызывают агрессию и увеличивают выносливость. Но в этом состоянии они теряют человеческий облик и превращаются в животных, готовых сражаться до последней капли крови.
Свен сидел неподвижно, слушая очень внимательно и впитывая каждое слово воина, как сухая земля воду.
Он пристально смотрел на «Рыжего быка» прищуренными глазами, словно он собирался сделать или сказать что-то хитрое. Воин оторвал голову